France : le grand bluff méritocratique

PAR ANNE ROSENCHER Notre pays affiche à la fois 95,7 % de réussite au bac et l’une des pires performances de l’OCDE au regard des inégalités scolaires.

Cette année, le coeur n’y était pas. Le taux de réussite au baccalauréat a beau avoir atteint un nouveau record – 95,7 % ! –, personne n’a vraiment eu l’âme à rouler des mécaniques… L’affaire était entendue : tout avait été fait pour contrebalancer les effets du confinement sur le parcours scolaire des bacheliers, jusqu’au dopage systématique des notes dénoncé par de nombreux professeurs. Devant les traditionnelles caméras du jour J, les lauréats eux-mêmes s’inquiétaient : ce « bac Covid » n’allait-il pas démonétiser la valeur du fameux diplôme ? On s’en voudrait de les démoraliser plus encore, mais voilà bien longtemps que la valeur du bac en a pris un coup, et que le fameux « sésame républicain » n’ouvre plus guère les portes.

Les raisons de cette démonétisation sont à chercher du côté du slogan qui préside au destin de l’Education nationale – et à l’irrésistible ascension du nombre d’admis au bac – depuis des décennies : « la réussite pour tous ». Difficile d’être contre un tel programme ! Sauf qu’il faut toujours se méfier des utopies : elles tournent rarement bien. La méritocratie, qui fonde la justice de notre modèle de société, ne saurait, en effet, promettre « la réussite pour tous » ; son devoir est de garantir à ceux qui en ont les capacités et qui travaillent dur la possibilité de se hisser tout en haut, quels que soient les hasards de leur naissance. Autrement dit, la méritocratie n’est pas l’absence de sélection, mais la sélection fondée sur le mérite.

Quand l’institution renonce à produire son propre système de sélection et d’orientation équitable, quand elle se contente du tour de passe-passe consistant à niveler chaque fois davantage le niveau par le bas pour donner l’illusion du progrès de tous, alors la sélection s’organise malgré l’institution, en poussant l’avantage des classes socioculturelles déjà favorisées : profs particuliers, écoles privées et stratégies scolaires élaborées par des parents initiés, qui connaissent les bonnes filières, les bonnes écoles et les diplômes valorisés.

Le bac, dans tout ça, ne pèse plus grand-chose. Selon les pointages du sociologue Louis Chauvel (1), « pour les cohortes nées à la fin des années 1940 (dans les classes populaires), le baccalauréat correspondait à 60 % de chances d’accéder au moins aux professions intermédiaires, alors que ce n’est plus que 30 % des cas dans les cohortes des jeunes adultes d’aujourd’hui ». Rien d’étonnant à cela. Surtout quand on sait qu’à l’université, où convergent en masse tous ceux qui n’ont pu accéder aux grandes écoles ou aux formations sélectives type DUT ou BTS, seul un tiers des étudiants de premier cycle finissent par obtenir leur licence au bout de trois ans.

Face à cette jungle, de plus en plus de parents inscrivent leurs enfants dans des formations privées, où le pire côtoie le meilleur, payant ainsi doublement, par l’impôt et les frais d’inscription, une offre hétéroclite – qui perd beaucoup d’élèves méritants mais mal informés des milieux populaires. Et même si les grandes écoles, comme l’ENA, mettent désormais en place des politiques de bourses fort louables, ces dernières ne sauraient remédier à une tectonique scolaire largement inégalitaire. Ainsi, selon les chiffres de l’Observatoire des inégalités, les enfants de cadres supérieurs représentent plus de la moitié des effectifs en classes préparatoires aux grandes écoles.

Comment expliquer que la France affiche à la fois un taux de réussite au bac de 95,7 % et reste un des pays de l’OCDE où les inégalités scolaires sont les plus marquées (2), sinon par notre gigantesque bluff méritocratique ? Une sélection équitable et bien appliquée a toujours favorisé les élèves des milieux populaires. Bien sûr, elle n’aurait probablement pas les mêmes ressorts ni les mêmes jalons aujourd’hui qu’au temps des leçons de choses, et c’est tant mieux ! Elle ne suffirait pas, non plus, à réparer, seule, notre ascenseur social : remettre une sélection à l’ordre du jour exige de s’assurer, en parallèle, que tout le monde puisse bénéficier d’un enseignement de qualité dans des conditions acceptables. Mais si le président de la République est sincère qui, lors de son interview du 14 juillet, a fait de la méritocratie sa priorité des priorités, alors il n’aura pas d’autre choix que de mettre les pieds dans ce plat-là, et les mots sur cette question taboue. Car en définitive, « la réussite pour tous », ça n’a été ni la réussite ni pour tous. (1) La Spirale du déclassement, Seuil, 2016. (2) Selon le classement Pisa 2019, la France est « dans le trio de tête » des pays de l’OCDE pour le caractère socialement reproductif de son école.