PAR ANNE URBAIN. L’OLIVIER, 240 P., 18 €.

On sourit, souvent, en lisant ce premier roman qui combine légèreté et profondeur du propos. Après cinq ans de travail, Antoine peine à rédiger sa thèse « sur les bouquins pornos ». Raccourci qu’il emploie pour rendre sexy ses recherches sur « l’encadrement administrativo-judiciaire de l’édition française au xxe siècle ». Procrastination, solitude, angoisse de la page blanche… Anne Urbain détaille avec ironie et tendresse les affres des doctorants dont elle a ellemême grossi les rangs. D’où des descriptions franchement savoureuses de l’univers de la Bibliothèque nationale de France ou de la condition d’enseignant. Le tout n’est pas sans rappeler l’excellente BD de Tiphaine Rivière, Carnet de thèse (Seuil, 2015). Nul besoin, pourtant, d’avoir fait de la recherche pour apprécier ce roman dont le thème principal est prétexte à une exploration du basculement vers l’âge adulte. Et tout particulièrement de la difficulté à s’affranchir des rôles institués par la famille. Au-delà de sa thèse, le héros à la gouaille enfantine a fort à faire avec son amoureuse, Sid, et ses parents, qu’il craint de décevoir. Mais aussi, et surtout, avec son frère tant admiré, « le magnifique, le flamboyant » chief data editor à la City, qui échoue sur son canapé le temps d’un été. Visiblement mal en point. Suspense, construction impeccable, fraîcheur et finesse de l’écriture ; La Soutenance a tout pour plaire. On regrettera simplement que l’auteure ait cédé à la tentation de convoquer, un peu artificiellement, des éléments d’actualité qui apportent peu à l’intrigue. Même si, on doit l’avouer, l’évocation des gilets jaunes donne lieu à l’un des passages les plus cocasses du livre.