Apple, le colosse agile
Pendant le dernier trimestre de l’année 2020, Apple a produit, transporté et vendu près de 90 millions d’iPhone, soit à peu près 1 million par jour. En pleine pandémie. Un défi d’une complexité inouïe impliquant 200 fournisseurs répartis dans 45 pays, eux-mêmes s’approvisionnant auprès de 800 sous-traitants.
Cette prouesse logistique est l’oeuvre du PDG Tim Cook, dont l’obsession de la supply chain a fait décoller la profitabilité d’Apple à partir de 2005. Il était alors directeur des opérations, et il a organisé une implacable sous-traitance. Sa priorité : réduire l’inventaire et son impact financier dévastateur. Les stocks sont passés de plusieurs mois à quelques semaines, et se comptent aujourd’hui en jours. Il a rationalisé la production et convaincu l’administration chinoise d’installer un immense centre de dédouanement en bout de chaîne de l’usine géante de Foxconn à Shenzhen. Il a optimisé les flux maritimes et aériens, organisant des transferts complexes en Alaska ou en Europe.
A mesure que les ventes explosaient, une autre priorité s’est imposée : sécuriser les approvisionnements, depuis les 17 sortes de terres rares extraites dans les zones les plus reculées du globe, jusqu’au verre Gorilla ultrarésistant. Pour cela, Apple négocie par avance ses contrats au prix fort : en 2021, il a engagé pour 48 milliards de dollars de commandes non remboursables – dix fois le cash-flow de Renault ! Si la machine se grippe, le carnet de chèques reste l’arme absolue. Comme à la fin de l’année 2020 où, pour faire face à la thrombose du transport aérien, Apple a affrété en urgence 200 avions afin d’acheminer les iPhone 12 vers l’Europe et les Etats-Unis
(à titre de comparaison, trois appareils avaient suffi lors du lancement de l’iPhone 7 en 2016). Et lorsque des cartons d’expédition pour iPad (fabriqués en Chine) sont venus à manquer, Apple les a fait rapatrier par avion d’un entrepôt aux Etats-Unis jusqu’à sa plateforme de Singapour qui livre les Chinois achetant en ligne. L’empreinte carbone y a perdu ce que les ventes y ont gagné.
Si on la transposait dans le domaine automobile, on pourrait comparer l’immense machine Apple à Toyota quant aux volumes produits, et à… Ferrari (ou presque) quant aux marges dégagées.