Juifs et Arabes : un terrain toujours miné

Après les émeutes d’avril, dans un pays dirigé par une fragile coalition, la cohabitation s’annonce tendue. Et la situation se complique en Cisjordanie.

Trois fois par semaine, Batel, une jeune juive, et Youssef, un père de famille arabe, patrouillent ensemble pour le Magen David Adom, la Croix-Rouge israélienne. « On sauve des juifs, des Arabes et des gens de toutes les couleurs de peau », souligne Youssef. « On a toujours vécu ensemble et on continuera ; ce qui s’est passé est incompréhensible », renchérit sa partenaire. Les deux secouristes volontaires ne réalisent toujours pas comment Lod, leur ville natale, s’est subitement retrouvée au coeur du conflit israélo-palestinien. Le mois dernier, alors que l’armée israélienne pilonnait le Hamas dans la bande de Gaza, des centaines d’émeutiers arabes défiaient la police israélienne à coups de pierres et de cocktails Molotov dans les rues de la commune et d’autres villes « mixtes » du pays. Souvent jeunes, ouvertement solidaires du Hamas palestinien, les insurgés ont incendié des synagogues et des écoles religieuses. L’un d’eux a été abattu par un civil juif armé. Ses obsèques ont donné lieu à de nouveaux affrontements, encore plus violents. « On aurait dit une guerre civile », déplore Youssef.

Ces émeutes ont relancé le débat sur l’urgence d’une solution à deux Etats – une séparation ethnique, en quelque sorte. En plein conflit entre Israël et Gaza, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a mis les pieds dans le plat sur l’antenne de RTL : « Ce qui m’a frappé le plus dans cette crise, c’est qu’il y a eu des conflits en Israël. Dans des villes israéliennes, des communautés se sont affrontées. C’est la première fois. Et ça montre bien que si, d’aventure, on avait une autre solution que la solution à deux Etats, on aurait les ingrédients d’un apartheid qui durerait longtemps ».

Cette référence au régime raciste sud-africain a révolté les dirigeants israéliens. Benyamin Netanyahou a dénoncé des « propos éhontés, mensongers et sans aucun fondement ». Dans la foulée, il a fait convoquer l’ambassadeur de France. Une friction diplomatique rarissime entre les deux pays, qui en dit long sur le caractère explosif du débat.

Descendants des Palestiniens restés vivre dans l’Etat d’Israël après la guerre de 1948, les 2 millions de citoyens arabes du pays jouissent des mêmes droits que les juifs. Ils élisent leurs représentants à la Knesset, et l’un d’eux, l’islamiste Mansour Abbas, devrait participer à la prochaine coalition – une première. Sur le plan économique, leur intégration s’accélère. Selon l’ONG Sikouy, vouée à la défense de cette minorité, les Arabes représentent un cinquième de la population, mais un tiers des élèves du Technion, l’équivalent de Polytechnique, à Haïfa. En dix ans, leur présence dans l’administration a été multipliée par deux. Certains affichent de spectaculaires réussites, comme George Deek, l’ambassadeur d’Israël en Azerbaïdjan. Arabe chrétien né à Jaffa, il a accusé le Hamas de vouloir « détruire Israël, en lançant des roquettes qui tuent aussi bien des juifs, des musulmans et des chrétiens ».

En réalité, les émeutes posent plutôt la question de l’avenir de la Cisjordanie, territoire occupé depuis 1967, sur lequel Israël renforce son emprise. Pour s’en convaincre, il faut prendre la « route des tunnels », au sud de Jérusalem, qui mène au Goush Etzion, l’un des quatre grands blocs de colonies israéliennes. Afin de fluidifier une

circulation de plus en plus dense, le gouvernement a lancé des projets pharaoniques. Viaducs, tunnels, élargissement de la chaussée, les travaux s’étendent sur des dizaines de kilomètres. « L’extension du réseau routier israélien en Cisjordanie prépare l’annexion du territoire, affirme Yehuda Shaul, coauteur d’un rapport édifiant pour l’ONG israélienne Breaking the Silence. Ces nouvelles routes incitent les Israéliens à s’installer dans les colonies. Plus d’un demi-million y vivent déjà. Ils jouissent de tous les droits civiques, contrairement aux 2,5 millions de Palestiniens. Cela s’appelle un apartheid. »

Car le débat autour du statut des Palestiniens de Cisjordanie continue de déchirer la société israélienne, en raison autant de sa dimension morale que de ses implications politiques. Ancien diplomate, proche de Netanyahou, Yoram Ettinger ne voit en revanche aucun apartheid dans la zone. « Depuis l’occupation israélienne, le taux d’alphabétisation et l’espérance de vie ont bondi chez les Palestiniens. Ils disposent d’une autonomie politique, l’Autorité palestinienne – ce qui n’était pas le cas des Noirs en Afrique du Sud. Il ne s’agit pas de ségrégation raciale, mais d’un conflit entre deux peuples. Israël renforce sa présence en Cisjordanie, car nous refusons à nos ennemis de fonder une entité politique hostile à nos portes. »

Le nouveau Premier ministre, Naftali Bennett, partage cette approche. Lors de l’annonce de son gouvernement d’union nationale, il a rappelé son attachement viscéral à la présence juive en JudéeSamarie – nom biblique de la Cisjordanie. Bien plus explicite que Benyamin Netanyahou sur le sujet, il encourage la colonisation et exclut la création d’un Etat palestinien. En 2013, Bennett avait même élaboré un plan préconisant l’annexion des deux tiers de la Cisjordanie par Israël et l’établissement d’une autonomie palestinienne restreinte sur le tiers restant. Il appelle cela « souveraineté ».

« Il ne s’agit pas de ségrégation raciale, mais d’un conflit entre deux peuples »