Benoit Cohen, Thomas Mullen et Patrick Reumaux

PAR BENOIT COHEN. FLAMMARION, 224 P., 19 €. ✷✷✷✷✷

Les écrivains réalisateurs font leur miel de tout. Et notamment de leurs projets avortés. En 2015, le metteur en scène Benoit Cohen (Caméléone, Les Acteurs anonymes…) décide de devenir chauffeur de taxi à New York pour les besoins d’un scénario. Le film ne se fera pas, mais son apprentissage de taxi driver donnera, en 2017, un livre savoureux, Yellow Cab. Rebelote, quand Sigourney Weaver lui propose de jouer pour lui, Benoit Cohen s’attelle au synopsis de ce long-métrage qui ne verra pas le jour, la star d’Alien s’étant envolée pour Hollywood sans donner suite. Reste la trame, dont le Frenchie d’Amérique s’empare pour nourrir son premier roman, Le Prix du paradis, délicieux alliage de comédie tragi-comique et de polar qui tient, par instants, de l’univers des frères Coen.

Katherine, l’héroïne, aimerait bien le rejoindre, ce paradis : John, son époux, est mort ; ses années de flamboyance sont derrière elle – célèbre rédactrice en chef d’un magazine de mode, elle a fait la pluie et le beau temps durant des décennies ; elle exècre les réseaux sociaux et la vieillesse… Alors autant quitter ce « monde nauséabond ». Mais comment ? Asphyxie, pendaison, médicaments… Après avoir tout envisagé, la septuagénaire milliardaire se rabat sur une solution plus insolite : se faire occire par surprise par Georgia, sa femme de ménage intérimaire, longtemps incarcérée pour avoir tué sa brute épaisse de mari. Marché conclu contre une forte somme d’argent. Mais voilà que, séduite par le mystérieux Mark, Katherine reprend goût à la vie… Derrière une intrigue loufoque, Benoit Cohen traite, tout en légèreté et bonne humeur, d’euthanasie, de violences faites aux femmes, du sort des Amérindiens, des moeurs new-yorkaises et de l’argent qui ne peut tout acheter. Pas mal pour une comédie.