LES DERNIERS GUÉPARDS

PAR PATRICK REUMAUX. GALLIMARD, 151 P., 18 €. ✷✷✷✷✷

En Proust italien qu’il était, Lampedusa écrivait pour « fixer un monde sicilien unique […] celui qui est sur le point de disparaître sans avoir eu l’heureuse fortune d’être préservé dans aucune forme d’art. […] ce monde d’églises baroques, de vieux couvents, d’âmes faites pour ces lieux qui passent leur vie sans laisser de traces ». Le Guépard a immortalisé cette société enfuie. Les connaisseurs apprécient tout autant Voyage en Europe, recueil de lettres envoyées par Lampedusa à ses cousins Casimiro et Lucio Piccolo entre entre 1925 et 1930 : y éclate cet humour railleur qu’on pratiquait gaiement au cercle Bellini, le Jockey Club de Palerme. Le palazzo Lampedusa a été détruit par les bombes américaines en 1943, le prince est mort en 1957, tout cela est bien fini. Qu’en reste-t-il ?

Dans Les Derniers Guépards, un essai étrange, snob et poétique, Patrick Reumaux a essayé de rassembler des bribes de ce gratin. On ne sait pas quels livres de souvenirs il a lus, quels lieux il a visités, mais il semble rendre fidèlement l’esprit de ces aristos siciliens, dont beaucoup avaient le même flegme que les excentriques anglais d’antan. Dilapider les héritages était un sport local – comme le prince Alliata, qui, ruiné, passa la seconde moitié de sa vie reclus à s’adonner à la magie noire. Lampedusa le surnommait « le Vieux Porc », on préfère ne pas savoir pourquoi. Lui-même était bien gras, ayant abusé des glaces dont il raffolait. Patrick Reumaux évoque un mystérieux sorbet au jasmin : son livre a les mêmes vertus rafraîchissantes.