ARPENTER LA NUIT

pAr LeILA mOttLeY, trAD. De L’ANGLAIS (ÉtAtS-UNIS) pAr pAULINe LOQUIN.ALbIN mICHeL, 416 p., 21,90 €. ✷✷✷✷✷

Que faisiez-vous à 17 ans ? Leila Mottley, elle, écrivait. Des poèmes, et un roman, sujet à moult enchères dans le monde, et sélectionné par Oprah Winfrey dans son Book Club. De meilleurs débuts dans la vie que son héroïne et narratrice, Kiara Hot, dite Kia ou Ki, obligée de se prostituer pour se loger et se nourrir. Rien d’autobiographique donc dans cet Arpenter la nuit (Nightcrawling), et on s’en réjouit, tant le quotidien de la jeune Afro-Américaine d’Oakland (Californie) fait froid dans le dos. Kia, une créature de papier, certes, mais qui lui a été inspirée, écrit Leila Mottley (19 ans aujourd’hui), par un fait divers survenu en 2015 mettant en cause plusieurs policiers de la ville dans une affaire d’exploitation sexuelle d’une jeune fille. D’où ce roman, à la fois sanguin et tendre, qui entend traiter de la vulnérabilité et de l’absence de protection de bien des femmes de couleur. Mais reprenons-en le cours. Alors que son père est mort et que sa mère a été internée dans un centre de réinsertion après une sombre histoire d’enfant retrouvé mort, Kia s’en remet à Marcus, son frère aîné, pour payer le loyer de leur appartement. Mais Marcus préfère persévérer dans une hypothétique carrière de rappeur. 200 dollars ! Donnés par un homme blanc contre un coup vite fait un soir de déprime alcoolisée, les billets si « facilement » octroyés ouvrent des perspectives à la jeune Kia. Qui, de fil en aiguille, se retrouve manipulée par des flics véreux qui la violentent sans vergogne. Mais tout n’est pas noir dans cette tragédie californienne, Leila Mottley distille aussi beaucoup d’amour (fraternel, « maternel ») et d’entraide amicale. Un dosage qui rend encore plus crédible cette fiction percutante, dont l’auteure sera, elle aussi, présente à Vincennes lors du festival America.