La sélection de « L’histoire »

Le grand historien marxiste anglais fut un des acteurs clés de l’internationalisation de la discipline. Avec le soutien de Braudel et de la France.

Le Mouvement social n° 259

« Cambridge, après tout, est un endroit où il fait bon être, même en 1939 » : à cette date, le jeune Éric Hobsbawm était déjà devenu un pilier de la bibliothèque, où il « lit inlassablement John Stuart Mill » ,y compris les lendemains de « monumentale gueule de bois des fins de semestre » … Pourtant, l’histoire n’est guère à la mode dans l’angleterre d’alors. C’est en France, où il s’était déjà rendu dans les années 1930, qu’il trouve ses premiers alliés après-guerre. Mark Mazower (Université Columbia de New York) dévoile le rôle que joua Mounia Postan, professeur d’histoire économique à Cambridge, d’origine russe, qui avait déjà fait venir Marc Bloch en Angleterre en 1939. Avec le Polonais Marian Malowist, survivant du ghetto de Varsovie, ils forment un des premiers réseaux hobsbawmiens. Mais sa plus importante rencontre en France vint plus tard : avec Fernand Braudel, qu’hobsbawm appelle son « parrain d’une condescendance courtoise » , dans les années 1950. C’est à la VIE section de L’EPHE, celle des sciences économiques et sociales, que tout se joue. Fernand Braudel en devient président en 1956, prenant ainsi la suite de Lucien Febvre. Hobsbawm prend goût à une histoire mondiale, qui donne la priorité à la socio-économie sans mettre de côté les idées. Une histoire, aussi, qui place les échanges, les questions de consommation et de production au centre. L’ampleur de la vision de Braudel se retrouve dans les sommes que Hobsbauwm livrera : L’ère des révolutions (1962), L’ère du capital (1975), L’ère des empires (1987). Hobsbawm passe aussi maître dans l’art de préparer et d’organiser des séminaires, tandis que les historiens anglais commencent à s’intéresser à ce qui se passe de l’autre côté de la Manche. Des liens naissent, des invitations sont lancées des deux côtés, et Hobsbawm est le premier Anglais à avoir autant écrit dans les Annales. Reconnue comme une science sociale en tant que telle, la discipline historique en Angleterre, devenue peu à peu centrale, s’en trouve totalement changée – et, selon Mark Mazower, Hobsbawm, par les réseaux qu’il a noués entre France, Angleterre et États-unis, y fut pour beaucoup. n

Le Mouvement social Directrice : Anne Rasmussen Centre d’histoire sociale, université Paris-i, 9, rue Malher, 75004 Paris