Le « 9 Thermidor an II »

On ne trouvera pas dans ce livre une énième biographie de Robespierre, mais l’histoire d’un « grand événement » : le « 9 Thermidor an II », c’estàdire le 27 juillet 1794, date de l’élimination politique de celui dont le sort détermine désormais, selon les arguments de ses ennemis, celui de toute la République. Date qui, dans les histoires générales de la Révolution française, fait basculer le régime vers une République plus modérée, ou conservatrice, selon le point de vue. Il ne s’agit pas non plus d’un portrait individuel, mais d’un tableau collectif : celui d’un pays littéralement essoré par cinq années de Révolution et un an de Terreur. Robespierre n’est même pas le principal héros de ces pages : c’est plutôt sa « chute » (mot qui mériterait d’être revu, tant il est associé au mythe du tyran) et ce qu’elle entraîne dans son tourbillon d’enjeux superposés. Racontée heure par heure dans un récit haletant, au plus près des actrices et des acteurs de l’événement, cette histoire fait autant la part belle aux faits les plus précisément restitués qu’aux imaginaires qui se déchaînent dans un vertige d’inventions fictionnelles. Audacieux, cet essai de l’historien britannique Colin Jones évite aussi adroitement l’héroïsation que la diabolisation, faisant apparaître Robespierre comme un homme ordinaire au destin exceptionnel. On y trouvera enfin de belles analyses sur Paris, la violence et les temporalités révolutionnaires.

La Chute de Robespierre. 24 heures dans le Paris révolutionnaire

Colin Jones trad. de l’anglais par Christophe Jaquet

Fayard, 2024, 624 p., 27 €.