Écrire sa ville : Metz la riche

C’est au fond un double portrait que propose le volume dirigé par Léonard Dauphant. A la faveur d’une approche résolument pluridisciplinaire associant histoire, archéologie et histoire de l’art, numismatique, études littéraires et lexicologie, il dresse d’abord celui d’une ville, Metz, ville libre d’Empire mais francophone, à la fois prospère et menacée, prudente et entreprenante, patricienne et fidèle à un fonctionnement collégial du pouvoir. On découvre aussi celui d’un homme, Philippe de Vigneulles, « villageois devenu marchand », auteur d’une oeuvre écrite abondante et composite, où se rencontrent différentes formes d’écritures, plus ou moins conventionnelles ou personnelles : des Nouvelles, mais surtout une Chronique de la ville et des mémoires, qui se font en partie écho. L’entrelacement de ces deux portraits porte ici ses fruits : il permet, par exemple, de décrire finement la langue dans laquelle se disaient les affaires de la Cité, de saisir l’ampleur de ce que les citoyens à première vue exclus du maniement réel de cellesci savaient, de comprendre les formes du consentement populaire au pouvoir de la petite oligarchie des « paraiges » qui occupait ou confisquait charges et conseils. Chez Vigneulles, écrire sur soi et écrire sur la ville et les élites qui la gouvernent relèvent ainsi du même souci de fabriquer une mémoire urbaine dans un monde en pleine mutation d’y trouver sa place.

Metz 1500. Pouvoir et culture urbaine au temps de Philippe de Vigneulles Léonard Dauphant (dir.)

Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2023, 378 p., 25 €.