À la recherche de l’âge perdu

Vivre 130 ans avec le corps d’une personne d’une vingtaine d’années… Telle est la promesse de la start- up Rejuvenaate Bio qui affirme avoir mené des tests positifs sur des souris, qui expérimente actuellement sur des chiens et pourquoi pas demain sur des hommes. Ce n’est pas la première fois que nous évoquons de tels sujets. Voici plusieurs années, nous faisions écho des travaux du chercheur Aubrey de Grey, professeur à l’université de Cambridge, qui se propose tout simplement de vaincre la mort en réglant les sept principales causes de vieillissement. Notons toutefois que ses théories font l’objet de virulentes critiques en provenance d’une partie de la communauté scientifique. Les travaux de Rejuvenate Bio sont moins ambitieux mais pourraient toutefois constituer une avancée significative. Le principe général est de modifier ou d’ajouter certaines instructions à l’ADN des « patients » . Ceci permettrait d’allonger significativement la durée de vie, mais surtout d’estomper voire d’effacer les effets du vieillissement. La société est dirigée par le biologiste George Church accompagné de Daniel Oliver et Noah Davidsohn. Bien évidemment, les résultats des travaux sont pour le moment très secrets mais nos confrères de Technology Review ont publié un très long article dans lequel ils expliquent notamment que l’armée américaine se serait intéressée à ces travaux, entre autres pour les chiens qu’elle emploie dans ses missions, pour différentes tâches. Notons que le laboratoire dans lequel officient les créateurs de l’entreprise a été ouvert en 2015 et c’est dans ces lieux que M. Church et ses équipes tentent de ressusciter le Mammouth laineux sur la base de fragments d’ADN. Plus de 60 thérapies géniques différentes seraient à l’étude. À la recherche de moyens financiers, l’équipe aurait approché le fonds d’investissement de Peter Thiel et aurait affirmé que, « un jour, nous serons capables de contrôler l’horloge biologique et vous laisser à l’âge que vous aurez choisi » ! Il est bien difficile d’apprécier si tout cela n’est qu’une énième arnaque ou si les résultats, même minces, sont tangibles. Une chose est certaine cependant. Les initiatives en ce sens se multiplient un peu partout dans le monde et l’avènement de l’Intelligence artificielle, du big data et la progression des puissances de calcul va permettre de nouveaux essais sur de gigantesques bases d’informations pour tenter d’atteindre « l’immarcescible » . Assurément, des progrès vont être réalisés dans ce domaine et il arrivera peut- être un jour où l’Homme parviendra à dompter, ou du moins à retarder, les effets du vieillissement voire de la mort ! S’engagera alors un autre débat sur les terrains philosophique, social, moral et religieux. À quel horizon ? Il ne serait pas inutile de s’y pencher dès aujourd’hui afin de ne pas être complètement pris de court. À côté du RGPD, en service depuis quelques jours, voilà des perspectives autant affriolantes qu’inquiétantes. ❍