Un nombre d’opérations variable

« En France, à problèmes de santé identiques, les patients sont soignés de manière très différente selon leur lieu d’habitation. » Voilà l’introduction troublante d’une étude publiée par l’Institut de Recherche et Documentation en Economie de la Santé. En cause, la prostatectomie (ablation de la prostate), dont la quantité varie selon les départements. Les écarts de taux de recours ajustés par âge, niveau de revenus, taux de mortalité, varient de 1 à 4 entre les différents départements. En tête : le Doubs, la Haute-Vienne, le Morbihan, la Loire-Atlantique et les Ardennes, avec plus d’une centaine de chirurgies pour 100 000 hommes de plus de 40 ans. Moins taquins du bistouri, la Haute-Corse, le Loiret et la Nièvre comptent 34 opérations pour 100 000 hommes de plus de 40 ans. Bien que persiste un débat sur la prostatectomie radicale du fait des effets secondaires (incontinences), des études ont montré que les taux de mortalité ne diffèrent pas avec ou sans chirurgie. Alors comment expliquer ces disparités départementales ? Tout dépend de la densité d’urologues libéraux. En effet, ils sont inégalement répartis : leur nombre varie de 1 à 12 selon le département. Et ils sont plus nombreux là où il y a plus de prostatectomies. Coïncidence ou pas, cela donne à réfléchir sur la place des médecins dans la détermination des pratiques médicales, surtout dans un contexte de rationalisation de la dépense publique.