Le populisme qui vient
Le sociologue Didier Fassin vit et enseigne à Princeton depuis sept ans. Il souligne les haines sociales et raciales qui divisent le pays, et s’inquiète de la montée d’un “populisme identitaire”
L’électeur de Trump rejette-t-il les élites? Le système politique américain? Un système économique de plus en plus inégalitaire?
Il y a un rejet des élites, tant politiques qu’intellectuelles et médiatiques, et à travers elles de ce qui évoque l’Etat fédéral : de façon métonymique, Washington représente tout ce qui fonctionne mal aux Etats-Unis. Et il ne faut pas s’y tromper, le rejet est encore plus fort à l’égard des républicains, accusés d’avoir paralysé le système, que des démocrates. C’est ce que Trump a bien compris : il n’a cessé de répéter qu’il voulait « nettoyer le marigot », englobant les deux camps dans une même diatribe. En revanche, le rejet du néolibéralisme et de ses excès n’est pas évident. Certes, les ouvriers blancs déclassés ont été sensibles aux promesses protectionnistes de Trump, tout comme les petites classes moyennes blanches l’ont été à la dénonciation du « trop d’Etat ». Mais les milieux les plus modestes, noirs et hispaniques en bonne partie, ont, eux, massivement voté Clinton, car ils savent qu’ils seront encore plus mal traités par le nouveau pouvoir. Il y a d’ailleurs un paradoxe à ce que ceux qui dénoncent les inégalités et les privilèges votent pour un milliardaire, qui incarne l’argent facile, le capitalisme arrogant et la corruption clientéliste, et dont la politique économique et fiscale va ouvertement favoriser les riches.
En 2008, à l’arrivée d’Obama, on annonçait l’avènement de l’Amérique post-raciale : on semble être revenu au point de départ…
Randall Kennedy, juriste afro-américain de Harvard, l’a bien montré. En fait, on a même reculé de plusieurs décennies. Le pays est profondément divisé, racialement et socialement. La haine d’une partie de la population et de la classe politique à l’encontre d’Obama depuis le premier jour de son premier mandat est difficilement imaginable, et ce alors même qu’il est un président exceptionnellement populaire après huit années de pouvoir. N’oublions pas que l’ascension de Trump a commencé lorsqu’il a remis en question la naissance du président aux Etats-Unis et a donc contesté sa légitimité à la tête de l’Etat. En fait, les années Obama ont été l’occasion de découvrir que, un demi-siècle après le Mouvement des Droits civiques, l’héritage de la longue histoire de l’esclavage et de la ségrégation raciale reste durablement inscrit dans la société états-unienne et ses institutions, à commencer par la police et la justice. Le retour de bâton auquel on assiste, y compris en matière de législations restreignant le droit de vote des minorités, comporte une forte composante de revanche des classes moyenne et ouvrière blanches.
Trump est qualifié de populiste, mais comment peut-on définir le « populisme »?
On abuse de ce mot, qui en vient à qualifier – et en réalité disqualifier – toutes les formes de démagogie. Le politiste de Princeton Jan-Werner Müller considère que le populisme, qui se développe dans les régimes fondés sur la représentation politique, repose sur l’anti-élitisme et surtout l’antipluralisme (1). Le chef s’exprime au nom du peuple, des « vraies gens », contre ceux qui sont censés les représenter mais ne sont préoccupés que par leurs intérêts, et aussi contre ceux qui n’appartiennent pas à ce peuple authentique et en menacent la pureté, notamment les immigrés, les minorités ethnoraciales, religieuses ou sexuelles. C’est probablement ce second aspect, cette dimension excluante, qui différencie un Donald Trump d’un Bernie Sanders qui, lui aussi, en appelle au peuple contre les élites, mais sans exclusive, au point même qu’on lui a reproché de ne pas suffisamment parler des Afro-Américains, des Hispaniques et des LGBT. Le succès du populisme identitaire dans les pays occidentaux, mais également dans le reste du monde – pensons à la Russie, à l’Inde, aux Philippines, au Zimbabwe – est l’un des plus grands défis auxquels est confronté le monde contemporain. Y faire face ne consiste pas seulement à s’y opposer politiquement, dans les urnes ou dans la rue, mais aussi à comprendre les logiques qui poussent une partie des citoyens dans les bras de ces leaders. Or, ces logiques sont au coeur même de ce que nous disons être nos démocraties : les inégalités socio-économiques, le mépris des milieux populaires, la banalisation des discours démagogiques et le manque de courage des responsables politiques.
Il est professeur de sciences sociales à l’Institute for Advanced Study de Princeton et directeur d’études à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales.
(1) « Qu’est-ce que le populisme ? », par Jan-Werner Müller, Editions Premier Parallèle.