“L’AVENIR DE LA VOITURE EST PLUTÔT DEVANT NOUS”

Pour Yoann Demoli, sociologue, maître de conférences à l’université de Versailles–Saint-Quentin-en-Yvelines et chercheur au laboratoire Printemps, la mode des SUV et autres 4×4 traduit le comportement paradoxal des automobilistes

Comment expliquez-vous cette montée en puissance des SUV ? C’est une poursuite du développement de la segmentation horizontale des gammes des constructeurs. Après avoir joué la carte de la standardisation, les constructeurs ont cherché à différencier leurs modèles par la taille. Cette segmentation « verticale » s’est traduite par une gamme qui va de la petite citadine à la grosse berline routière luxueuse.

Depuis les années 1960, s’est ajoutée une segmentation « horizontale », qui distingue les modèles selon leurs usages : monospace, 4×4, coupé, cabriolet, etc. L’arrivée du SUV s’inscrit dans cette tendance : les constructeurs proposent un nouveau type de modèles afin d’attirer d’autres catégories de consommateurs. Les SUV ont pourtant une habitabilité moindre qu’un monospace, consomment plus, et sont moins stables qu’une berline… Pourquoi, alors, un tel succès ? Paradoxalement, le 4×4 redonne à l’automobile une dimension de contact avec la nature, ce que l’automobile permettait à ses débuts. En surplombant la route, le SUV rapproche les passagers du paysage, leur permet de s’échapper de l’habitacle. Il y a évidemment une logique symbolique : quand je suis en 4×4 ou en SUV, je domine, je vois plus haut, plus loin… En France, les propriétaires de 4×4 sont d’intenses consommateurs d’espace : plus souvent que les autres conducteurs, ils habitent dans des pavillons, que ce soit en banlieue ou en zone rurale.

Il y a aussi, bien évidemment, la dimension ostentatoire de la consommation : regardez, je peux me permettre de dépenser plus pour un même bien ou un même service. Le 4×4 et le SUV l’affirment clairement – le BMW X6 en est la parfaite illustration –, tandis que le monospace, dont les dimensions sont proches, montre bien davantage une logique de nécessité familiale. Entre l’aspect « grands espaces » et le côté à la fois ostentatoire et dominant, cela en fait le véhicule type du mâle alpha ou se prétendant comme tel, vous ne croyez pas ? Détrompez-vous : un tiers des propriétaires de ces véhicules massifs et haut perchés sont des femmes. La gent féminine a bien le droit, elle aussi, de vouloir dominer symboliquement et ostensiblement les autres conducteurs ! Entre le covoiturage et les mobilités douces, est-ce que l’usage de l’automobile est amené à régresser, dans le domaine privé comme en entreprise ? Depuis les années 1960, nous constatons plutôt une hausse des équipements et même une tendance à avoir plusieurs voitures. En 1967, 20% des ménages avaient une voiture, aujourd’hui ils sont 82%. L’accès à l’automobile s’est démocratisé. Si je devais forcer un peu le trait, je dirais que l’avenir de la voiture est plutôt devant nous que derrière. Pourtant, il semble que l’on soit passé à l’ère du partage… Il y a peut-être un changement des mentalités, avec la montée en puissance des problématiques écologiques et d’encombrement des villes, mais cela ne se traduit pas dans les faits. Les mobilités douces sont particulièrement soutenues par les pouvoirs publics, d’où leur grande visibilité dans les discours. Mais, dans la pratique, le covoiturage et l’usage des transports en commun restent très minoritaires dans la mobilité des Français. En 1981, près de la moitié des déplacements quotidiens des ménages étaient effectués en automobile. En 2008, ce sont désormais près des deux tiers des déplacements quotidiens qui sont réalisés en voiture. En grande majorité, ne pas posséder de véhicule est moins un acte politique qu’une question de moyens.