CHINE À LA CONQUÊTE DU MONDE
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Le 1er décembre dernier, à l’aéroport de Vancouver, la police canadienne arrête une citoyenne chinoise de 46 ans à l’apparence anodine, en transit entre deux vols. Une a aire de trafic de drogue? De faux papiers ? Non, le dernier épisode d’une guerre secrète sans merci qui oppose la Chine aux Etats-Unis – et bientôt à l’Occident tout entier.
La femme arrêtée s’appelle Meng Wanzhou. Cette inconnue du grand public appartient au cercle très fermé de la nomenklatura chinoise. Directrice financière de Huawei, elle est la fille du fondateur du géant des télécoms. Elle est interpellée à la demande de la justice américaine qui l’accuse de fraude et exige son extradition. Meng, qui risque trente ans de prison, sera rapidement libérée après avoir versé une caution de 10 millions de dollars canadiens (6,6 millions d’euros) et autorisée à résider sous surveillance dans une luxueuse propriété qu’elle pos-
sède à Vancouver. Malgré ce traitement de faveur, Pékin ne décolère pas : cette arrestation est un grave revers pour la Chine dans sa course à l’hégémonie mondiale.
Car Huawei n’est pas seulement le plus important fournisseur d’équipements de réseaux télécoms et le deuxième fabricant de smartphones de la planète. Il est aussi et surtout une arme majeure dans la stratégie impériale du pouvoir chinois. L’entreprise a été choisie pour supplanter l’industrie américaine du high-tech, et assurer, par tous les moyens, la suprématie chinoise dans ce secteur hautement stratégique. Le vainqueur de cette compétition, qui se focalise aujourd’hui sur la nouvelle génération 5G, ne décrochera pas seulement des parts de marché, il aura surtout un accès privilégié à tout ce que cette technologie permettra de connecter : les industries, les gouvernements, les villes, les transports, les services, les banques… Et les armes. Bref, le vainqueur sera le maître du monde. Entre Washington et Huawei, qui s’apprête à rafler, pays après pays, le marché planétaire de la 5G, c’est donc la lutte à mort.
Il n’y a pas que la 5G. Pékin a une volonté hégémonique totale. Sa course pour dominer le monde est lancée à toute allure – et tous azimuts. L’offensive a véritablement commencé il y a dix ans. Jusque-là, obnubilée par son développement interne, la Chine respectait sa devise « prendre son temps et faire profil bas ». Mais la crise financière de 2008 change la donne, qui met l’Occident à genoux. En plein boom économique, la Chine se convainc que son heure est enfin venue, qu’elle peut, qu’elle doit, reprendre la place centrale qui, selon elle, lui revient de droit.
L’accession de Xi Jinping au pouvoir en 2012 accélère ce changement de stratégie. Le nouvel homme fort, qui se veut le dépositaire de deux grands despotismes – l’empire millénaire et la dynastie communiste –, sonne l’heure de la « grande renaissance de la nation chinoise ». Une entreprise de conquête illimitée qu’il a baptisée « le rêve chinois ».
Il suffit de jeter un oeil sur une carte du monde pour constater que l’offensive est planétaire (voir p. 26). L’expansionnisme chinois ne se limite pas aux mers du Sud, où Pékin occupe militairement les eaux territoriales de six Etats voisins. Ni aux manoeuvres de plus en plus menaçantes contre Taïwan, où une guerre ouverte pourrait éclater. Il englobe tous les continents, y compris l’Arctique, et surfe sur un programme d’investissements titanesque, dont la logique semble être plus stratégique que commerciale. La Chine a ainsi acquis le contrôle de dizaines de ports qui pourront, le moment venu, accueillir sa marine militaire en expansion. Elle s’est aussi créé des dizaines d’Etats tributaires – comme à l’époque de l’empire du Milieu – ligotés par des intérêts commerciaux.
Après avoir profondément modernisé son armée, ses capacités offensives conventionnelles et nucléaires, elle veut désormais être le numéro un dans les technologies de pointe qui détermineront les industries – et les armes – des décennies à venir. Même volonté dans le domaine spatial : une sonde chinoise vient de se poser sur la face cachée de la Lune. Et Pékin compte bien être le premier à entrer en contact avec des extraterrestres, grâce au télescope FAST, le plus grand du monde.
Sur la scène diplomatique et dans les instances internationales, la Chine s’est spectaculairement affirmée à une date récente, rompant avec son habituelle retenue. Ayant patiemment tissé ses réseaux, elle s’en sert pour peser sur les décisions, jusqu’à fragiliser les principes fondateurs de l’ONU, comme les droits de l’homme. Elle a même réussi à s’infiltrer au sein de l’Union européenne, en offrant ses services aux pays de l’Est et du Sud à l’économie ravagée par la crise – faisant, en échange, main basse
sur une quantité incalculable d’infrastructures de premier ordre. Grâce à ce noyautage, la Chine a déjà réussi à empêcher ou à édulcorer – avec l’appui actif de la Grèce, sa nouvelle amie – deux résolutions du Conseil européen la critiquant.
Ce rouleau compresseur qui avance inexorablement sur tous les fronts a de quoi inquiéter. Mais ce qui alerte plus encore, c’est la manière. Car la Chine ne mène pas une guerre ouverte, mais une stratégie masquée qui lui évite les heurts frontaux. Les auteurs d’un livre qui analyse la « sino-mondialisation » (1) décrivent une méthode qui consiste à avancer ses pions « par petites touches qui ne donnent pas matière à conflit », une « tactique des petits pas » qui ne suscite guère d’opposition, « jusqu’au jour où on découvre, impuissants, que ces petits pas font système ». Les approches chinoises suivent toujours le même scénario, inspiré du jeu de go : cacher ses intentions et encercler l’adversaire. Pour commencer, « des manoeuvres d’enveloppement avec des propositions tentantes » noyées dans un discours « gagnant-gagnant », qui débouchent sur « une coopération parfois forcée, qui s’amplifie au point de créer des dépendances ». Arrivé à ce point, le malheureux « partenaire » se voit contraint d’obéir aux diktats de la partie chinoise, sous peine de perdre les bénéfices de leur « amitié. » A la différence de Poutine, qui vise à faire exploser les institutions européennes, Pékin cherche à affaiblir la volonté commune en circonvenant la périphérie.
L’objectif immédiat de cette extraordinaire stratégie est de s’équiper au plus vite des technologies nécessaires à son entreprise de domination. Les centres de recherche, les start-up européennes sont systématiquement prospectés pour un rachat, un partenariat. Autre méthode, embaucher des jeunes ingénieurs dans les laboratoires R&D fondés par les conglomérats chinois, ce qui permet de capter à bon compte l’avance technologique européenne. La Chine doit mettre à profit sa « fenêtre d’opportunité » qui se fermera, pour des raisons démographiques, dans dix à vingt ans. Le calendrier est posé : décrocher la première place dans les technosciences en 2025, pour le centenaire du Parti. Et être « au centre du monde » politique et culturel en 2050, pour le centenaire de la République populaire.
Pour cela, elle veut être reconnue comme une puissance bienveillante, dotée d’un système supérieur à celui des démocraties et capable d’apporter la croissance et la stabilité : la méritocratie. La Chine ne lésine pas pour faire accepter ce discours. Elle offre des « formations » à des leaders politiques de nombreux pays, des jeunes issus des élites, et bien sûr des journalistes, qui vont en foule suivre des stages grassement payés en Chine. Parallèlement, elle finance des milliers de think tanks dans le monde. Avec 360000 étudiants chinois accomplissant leurs études aux Etats-Unis (35000 en France), la dépendance des universités américaines à cette manne financière contribue à l’effacement progressif des sujets qui fâchent.
Dans une étude éclairante de l’institut allemand Mercator, Mareike Ohlberg montre que cette OPA sur la planète prend sa source dans la profonde insécurité que le PC chinois éprouve face aux « idées hostiles », mais ô combien séduisantes, de la culture démocratique – idées dangereuses qui ont précipité la chute de l’URSS. C’est pour éviter de subir le même sort que la Chine s’active aux quatre coins du monde pour entretenir une « chambre d’écho internationale » ayant pour mission d’amplifier son propre discours, dans l’espoir qu’il finira par supplanter tous les autres. Seulement alors se sentira-t-elle en sécurité dans ce monde barbare avec lequel elle est pourtant obligée d’interagir.
Pour surmonter cette épreuve, la Chine s’est octroyé le nec plus ultra des porte-voix : une étonnante brochette d’anciens Premiers ministres, ministres ou ambassadeurs, qui, sitôt libérés de leurs responsabilités publiques, s’empressent de monnayer leur prestige et leur carnet d’adresses au profit du « projet du siècle ». Beaucoup de recrues dans les pays du tiers monde et l’ancien bloc de l’Est, mais aussi en Europe de l’Ouest. L’ex-Premier ministre britannique David Cameron préside ainsi un fonds d’investissement chinois ; l’ex-vice-chancelier allemand Philipp Rösler est à la tête de la branche américaine d’une entreprise d’Etat chinoise ; Dominique de Villepin siège au comité international d’un fonds d’investissement chinois, avec Romano Prodi, ex-Premier ministre italien, ex-président de la Commission européenne. Et, bien sûr, Jean-Pierre Raffarin, dont on connaît le dévouement à la cause de la Chine. La guerre qui va définir le xxie siècle a commencé, mais en Europe certains préfèrent encore croire au mythe de la « grande convergence » avec la Chine.
Le Vieux Continent demeure fasciné par la taille du marché chinois. Sa prise de conscience sur les risques de l’expansionnisme de Pékin reste balbutiante. Les Vingt-Huit ne sont pas capables de s’entendre sur une stratégie pour freiner Huawei. La France commence à réagir. En janvier, dans le cadre de la loi Pacte, Bercy a demandé l’instauration d’un contrôle préalable au déploiement de la 5G, vite surnommé « amendement anti-Huawei. » Mais le Sénat rechigne. Aux Etats-Unis, la classe politique, unanime, a décidé de s’opposer à l’offensive générale lancée par la Chine pour renverser les équilibres mondiaux à son profit. Trop tard? (1) « La Chine e(s)t le monde », par Sophie Boisseau du Rocher et Emmanuel Dubois de Prisque, Odile Jacob, 2019.