Les Vacances de Monsieur Hulot
Comédie française de Jacques Tati (1953). Avec Jacques Tati. 1h24.
Silhouette dégingandée de flâneur contemplatif, pantalon trop court, démarche élastique, Monsieur Hulot apparaît comme le double comique de Jacques Tati, mime transfuge du music-hall et observateur malicieux des années 1950-60. Dans cette satire légère des moeurs de la bourgeoisie, Hulot part passer ses vacances à SaintMarc-sur-Mer, une petite station balnéaire non loin de Pornichet, où il débarque dans une vieille guimbarde pétaradante, pour arpenter la plage et, toujours à contretemps des autres, dérégler la bienséance sociale par ses innombrables bourdes. Arc-boutée sur un sujet de société – les congés payés –, dépourvue d’intrigue, ponctuée de petites phrases qui n’appellent jamais de réponses, cette chronique poétique (dont l’acmé reste une désopilante partie de tennis où les petits-bourgeois s’avèrent mauvais perdants) invite à glaner un détail visuel qui n’est pas nécessairement au centre de l’image. A guetter la source des sons (haut-parleurs d’une gare, radio, bruits du ressac, moteur asthmatique du tacot de Monsieur Hulot, claque sur la joue d’un gamin, notes d’une « Marseillaise » qui incite chacun à se lever… pour aller se coucher). Oui, ici, c’est le son qui désigne dans les plans, toujours larges, ce qu’il faut voir. « Pour comprendre Tati, il faut une agilité de l’oeil et un sens de l’humour auditif », résumait Jean-Louis Bory, critique historique du « Nouvel Observateur ». Et puis il y a la galerie de personnages : jeune femme snob, homme d’affaires sans cesse appelé au téléphone… Distribué à Londres, puis aux Etats-Unis (à la demande de son auteur, « Monsieur Hulot’s Holiday » y sera projeté sans sous-titres), le film, prix Louis-Delluc, fait de Tati une star. Hollywood, où le réalisateur supplante Pagnol dans le coeur des Américains, lui proposera même de tourner un « Hulot à New York ». Un projet resté lettre morte. Distrait, maladroit, bienveillant, solitaire, pipe éternellement vissée au côté droit de la bouche, ce cher Hulot déambulera néanmoins dans trois autres films (« Mon oncle », « Playtime » et « Trafic »).