L’été du premier amour

Love story à l’ombre de Shakespeare au lendemain des années Thatcher SUMMER MÉLODIE, PAR DAVID NICHOLLS, TRADUIT DE L’ANGLAIS PAR VALÉRIE BOURGEOIS, BELFOND, 512 P., 22 EUROS.

L’un des plus grands mensonges sur la jeunesse est qu’elle serait totalement insouciante : « Bon sang, rugit le narrateur, personne ne se souvient-il de rien ? » coincé dans un quartier sinistre d’une petite ville au sud-est de londres, contraint de veiller sur un père chômeur ravagé par la dépression et l’alcool, charlie lewis ronge son frein. pourtant cet été 1997, celui de ses 16 ans, restera celui de son premier amour. l’objet de sa flamme, fran fisher, est une bombe de charme et d’énergie. Mais comment la conquérir ? charlie est un garçon timide dont le signe distinctif est de n’en avoir aucun. la seule solution pour approcher la belle est de s’intégrer à la troupe de théâtre amateur dont elle fait partie. pour elle, charlie l’élève moyen va devenir un acteur shakespearien. Même s’il n’obtient qu’un petit rôle dans le « roméo et Juliette » que prépare sa nouvelle bande, tout change pour cet adolescent en quête d’une « meilleure version de lui-même ». car un jour, fran lui murmure à l’oreille que « Se séparer est un si doux chagrin ». « sweet sorrow », le titre original de ce merveilleux roman d’apprentissage, traduit la nostalgie qui en émane. certes, le thème du premier amour n’a rien de neuf. Mais c’est justement le grand talent de Nicholls que de revisiter des intrigues ressassées pour en faire quelque chose d’inimitable. et, grâce à un humour dévastateur et un art consommé, de ressusciter les élans de la jeunesse. son charlie lewis qui, au début du livre, ressemble à la frankie addams de carson Mccullers s’épanouit au fil des pages. vingt ans après, alors que le souvenir de cette période enchantée a pris un goût amer, le héros décide de tourner la page sur son ex-bande et sur fran. vouloir retrouver ses amis d’antan, c’est prendre le risque de ressembler à un groupe de musique décidé à se reformer alors qu’il manque un de ses membres. « Et le bail de l’été trop tôt arrive à terme », écrivait shakespeare.