À JAMAIS LE PREMIER
CHUCK BERRY
Documentaire de Jon Brewer (2018). 1h38.
Le 23 mai 1948, dans une rue de Saint-Louis, Missouri : un jeune homme assis sous un arbre interpelle une jeune femme. Coup de foudre immédiat : ils vont se marier six mois plus tard et ne plus jamais se quitter. A l’époque, Charles Edward Anderson Berry n’est pas encore musicien. C’est après la rencontre avec la soeur de son épouse, chanteuse de blues à ses heures, qu’il se met à la guitare. Ainsi naît la légende de Chuck Berry… Dans un documentaire foisonnant, Jon Brewer, qui, dans une autre vie, fut le manager musical de David Bowie, revient sur la carrière de celui qui est considéré comme le père du rock’n’roll. Il y a, d’abord, les premières inspirations (Nat King Cole, T-Bone Walker, Charlie Christian), puis la rencontre avec Johnnie Johnson, le pianiste de blues qui lance sa carrière, avant que Muddy Watters lui permette d’enregistrer, en 1955, son premier single, chez Chess Records, le célèbre label blues de Chicago. « Maybellene » devient un tube. Et Chuck Berry, une idole aux côtés de Fats Domino, Little Richard et Elvis Presley. Les succès planétaires s’enchaînent pour l’auteurcompositeur-interprète aux textes poétiques et au jeu de guitare exceptionnel. Il est le premier à lier le blues, considéré comme « la musique du diable », et le rock’n’roll, adoubé par la jeunesse des années 1950. Il subit néanmoins la discrimination dans une
Amérique encore marquée par la ségrégation, tout en réussissant une gageure : avant même Martin Luther King et le mouvement pour les droits civiques, ses chansons font tomber les barrières en faisant danser Blancs et Noirs ensemble. Jon Brewer ne fait pas l’impasse sur ses frasques : braquage de magasins (dans sa jeunesse), détournement de mineur, fraude fiscale, le loustic a séjourné plusieurs fois en prison, parallèlement à sa vie de famille épanouie. Serti d’images de concerts et de nombreux entretiens avec ses enfants, petits-enfants et les musiciens qui l’ont connu (mention spéciale à Keith Richards qui, après avoir subi son intransigeance lors de deux concerts, certifie que Berry était « plus gonflant que Mick Jagger »), ce film rend un hommage percutant à ce pionnier, disparu en 2017 à 90 ans.