Annemiek van Vleuten

La cycliste néerlandaise vient de remporter à 39 ans le Tour de France féminin, une course relancée après son interruption en… 1989

1 REINE

En parcourant 1 033,6 kilomètres en 26 heures et 55 minutes, Annemiek van Vleuten a surclassé ses concurrentes du Tour de France Femmes, une course cycliste par étapes qui n’avait plus été organisée depuis… 1989. La leader de l’équipe espagnole Movistar empoche ainsi un peu plus de 60 000 euros de primes : c’est près de dix fois moins que le Danois Jonas Vingegaard, vainqueur du Tour de France masculin une semaine plus tôt.

2 PAYS-BAS

Au pays des tulipes fleurissent les espoirs du cyclisme. Les Néerlandaises ont remporté six des huit étapes du Tour de France Femmes et se sont approprié tous les maillots distinctifs : le jaune (classement général) pour Annemiek van Vleuten, celui à pois rouges (meilleure grimpeuse) pour Demi Vollering, le vert (classement par points) pour Marianne Vos et le blanc (meilleure jeune) pour Shirin van Anrooij. Carton plein.

3 MONTAGNE

A l’aise dans les côtes, Annemiek van Vleuten ne craint pas les forts dénivelés. En danseuse sur son vélo, elle a creusé l’écart grâce à ses attaques bien placées dans les pentes vosgiennes. Entre Sélestat et Le Markstein, cette grimpeuse hors pair a même bouclé les 60 derniers kilomètres en solitaire, laissant ses poursuivantes loin derrière.

4 PERSÉVÉRANCE

Ces moments de gloire surviennent après de nombreux pépins physiques. Parce qu’elle a enchaîné les blessures au genou, Annemiek van Vleuten a dû mettre un terme à son parcours naissant de footballeuse à 23 ans. Elle a également subi trois opérations à l’artère iliaque, au niveau de l’abdomen, et s’est fissuré le bassin lors d’une chute sur Paris-Roubaix en 2021.

5 CONTRE-LAMONTRE

Celle qui fêtera ses 40 ans le 8 octobre collectionne les trophées : trois titres de championne du monde, trois Giros (Tour d’Italie), deux Tours des Flandres, et une médaille d’or olympique en contrela-montre à Tokyo en 2021. Son premier chrono, elle l’a affronté, enfant, sur le chemin de 7 kilomètres séparant son domicile de son école. Annemiek van Vleuten est née en 1982 dans le village de… Vleuten, près d’Utrecht.

6 ÉPIDÉMIOLOGIE

Dans une autre vie, la coureuse a décroché un master en épidémiologie à l’université de Wageningue. Ses cours la passionnent, mais elle ne supporte pas de devoir s’enfermer dans une pièce pour rédiger son mémoire. Sur le campus, elle fait la fête deux à trois fois par semaine. Au départ, si elle s’achète un vélo, c’est pour « contrôler les kilos superflus des soirées étudiantes ».

7 ACCIDENT

Aux jeux Olympiques de Rio, en 2016, la médaille d’or lui semble destinée. Mais, alors qu’elle file en tête à vive allure, la Néerlandaise perd le contrôle dans un virage et heurte violemment la bordure en béton. Inanimée, elle reste à terre et voit son rêve lui échapper. Depuis l’hôpital où elle soigne ses fractures, elle se dit « très déçue après la meilleure course » de sa carrière.

8 BOUCLES D’OREILLES

Ce jour-là, elle porte une paire de boucles d’oreilles offertes pour ses 18 ans par son père, décédé d’un cancer. Après sa chute, elle confie à sa mère que ce cadeau ne lui a pas porté chance. « Au contraire, ces boucles d’oreilles t’ont sauvé la vie », lui a-t-elle répondu. Elles ne l’ont jamais quittée depuis.

9 HIC

En 2021, elle croit tenir pour de bon ce titre olympique de course en ligne qui manque à son palmarès. A Tokyo, Annemiek van Vleuten franchit la ligne d’arrivée en levant les bras au ciel, pensant être la vainqueure… Sauf que l’Autrichienne Anna Kiesenhofer l’a déjà devancée, une minute plus tôt. Une confusion qui s’explique par l’absence d’oreillettes pendant cette épreuve.

10 COLOMBIE

Cette acharnée du travail a choisi la Colombie et ses cols à 4 000 mètres pour s’exercer à la course en altitude. « Si je souffre autant, c’est que je progresse », philosophe celle qui a parcouru 33 000 kilomètres à vélo pour la seule année 2020. Sa soif de performances et le plaisir qu’elle ressent à l’entraînement la pousseront à pédaler jusqu’à fin 2023, date à laquelle elle a annoncé prendre sa retraite.