Un écrivain au lycée Bossuet
« Science sans conscience n’est que ruine de l’âme. » C’est avec ces mots de Rabelais que Claude Cohen, auteur de « Qui es-tu Fritz Haber ? », a ouvert sa conférence devant les élèves de Terminale du lycée Bossuet qui avaient assisté, subjugués, à la représentation théâtrale de son oeuvre.
« L’intrigue est simple, rappelle l’écrivain. Nous sommes en 1915, le célèbre couple de chimistes allemands Clara et Fritz Haber se dispute violemment à propos de l’utilisation des gaz dans les tranchées. »
Une question qui se pose toujours
Le spectateur est invité à se questionner sur l’attitude morale du savant confronté au progrès scientifique. Il s’agit « d’illustrer quelques thèmes philosophiques fondamentaux […] dans le cadre d’une ouverture culturelle » avait annoncé Céline Pierson, professeur de philosophie et organisatrice de l’événement. La pièce illustre le sempiternel conflit entre morale, religion et science, elle est l’occasion d’aborder avec les jeunes les enjeux d’une « science sans conscience ».
Dans une ambiance conviviale et riche d’échanges, Claude Cohen a explicité les différents thèmes de son oeuvre en s’intéressant notamment à la différence entre patriotisme et nationalisme. Un scientifique peut-il rejeter toute morale pour servir son pays ? Un acte de guerre est-il un mal nécessaire pour permettre la victoire de son pays ? Fritz Haber voulait gagner la guerre, était-ce immoral de mettre la science au service de cette ambition ?
Oubliées, les femmes dans la science ?
Plusieurs sujets se sont naturellement imposés lors de la discussion entre l’auteur et les élèves, et c’est sur la question du féminisme que la conférence s’est achevée. Que penser en effet de Clara, cette femme de science, mise à l’écart par son mari, mise à l’écart du monde scientifique dominé par les hommes et enfermée dans son rôle de mère et d’épouse ?
Médecin de profession, Claude Cohen a conclu en évoquant nombre de « femmes scientifiques oubliées de l’Histoire ». Qui se souvient de Lise Meitner, à l’origine de la découverte de la fission ? Qui se souvient de Rosalind Franklin, qui a participé de manière active à la découverte de l’ADN ?
Alors que l’actualité invite à une réflexion sur la bioéthique et sur les droits des femmes, nul doute que cette conférence a interpellé les lycéens de Bossuet en leur fournissant de quoi nourrir leur pensée et tenir en éveil leur curiosité intellectuelle.