3 QUAND LES ARCHÉOLOGUES REDÉCOUVRENT LES CAMPS
L’archéologie préventive en France a aussi joué un rôle déterminant dans la prise en compte du patrimoine singulier des sites d’internement, et de la participation française aux crimes nazis.
La recherche française a également beaucoup progressé sur les sites d’internement liés à la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs ont littéralement été redécouverts après des années, voire des décennies d’oubli ou de réaménagements successifs – y compris les plus lourds de sens au regard des pages sombres de l’histoire de la participation française aux crimes nazis et à la Shoah, comme le camp de Compiègne (Oise), en partie recouvert aujourd’hui par un lotissement. Là encore, l’archéologie préventive a joué un rôle déterminant dans la prise en compte de ce patrimoine singulier. Plusieurs diagnostics ont ainsi révélé, partout en France, les vestiges de camps de prisonniers allemands, à La Glacerie en Normandie mais aussi dans l’Est, àVandoeuvrelès-Nancy (Meurthe-et-Moselle), Stenay (Meuse), Bétheny (Marne) ou Coyolles (Aisne), dans l’Ouest à Savenay (Loire-Atlantique) ou Poitiers (Vienne), et dans le Midi, à Miramas (Bouches-du-Rhône). En revanche, les lieux relatifs à l’internement et à la déportation des civils restent bien moins étudiés à ce jour, aucune fouille n’ayant encore été menée au sein des camps de Pithiviers (Loiret), Beaune-La-Rolande (Loiret) ou Montreuil-Bellay (Maine-et-Loire).
ÉTUDE DE BÂTI ET RELEVÉS DE GRAFFITIS
Jean-Pierre Legendre et Michaël Landolt, les premiers archéologues à s’être penchés sur des sites de détention et de travail forcé de la Seconde Guerre mondiale, sont des agents du ministère de la Culture issus des régions du nord-est, annexées au Reich pendant l’Occupation. Leur travail sur le terrain s’est doublé de recherches historiques sur les modalités de cette annexion et la collaboration avec le régime nazi, notamment dans le cadre des activités de l’Ahnenerbe, branche scientifique de la SS en charge de missions archéologiques visant à établir, par la réunion de « preuves » très orientées, la supposée supériorité de la race aryenne à travers le monde. Jean-Pierre Legendre a également suscité une prise de conscience quant aux menaces pesant sur les vestiges, alors dépourvus de toute protection, des anciens camps de la zone libre. À la mise en place des premières
mesures de protection, au début des années 2000, succéda la création de mémoriaux nationaux dans les principaux camps français voués à l’enfermement des réfugiés espagnols, puis à la déportation et à la Shoah : Compiègne-Royallieu en 2008, Les Milles et Drancy en 2012, Rivesaltes en 2015… À cette occasion, des études de bâti portant sur les baraquements subsistants ou sur d’autres vestiges moins connus comme des tunnels d’évasion, ainsi que des relevés de graffitis, furent réalisés à Drancy, Compiègne-Royallieu ou au Fort de Romainville.
DES INSTALLATIONS INDUSTRIELLES, DES FORGES ET DES TUNNELS MIS AU JOUR
C’est encore à la faveur de cet élan qu’en 2020, un ambitieux programme, inauguré par Juliette Brangé (université de Strasbourg) et Michaël Landolt, a vu le jour sur les vestiges du camp de concentration alsacien de Natzweiler-Struthof. Jusqu’alors, aucune exploration archéologique n’avait été menée sur ce seul camp de concentration ayant existé en France. Ici encore, l’archéologie préventive joua un rôle déclencheur, à l’occasion des travaux de réaménagement du nouveau Centre européen du résistant déporté. Plusieurs sondages et diagnostics furent ainsi conduits au Struthof à partir de 2018, sur des emprises concernées par des projets de construction ou de rénovation. L’un d’eux, réalisé par Alexandre Bolly (Archéologie Alsace), a été prescrit devant l’entrée de la chambre à gaz. Celle-ci fut construite à l’écart du camp haut, dans un bâtiment préexistant, afin de servir les projets de l’anatomiste SS August Hirt, consistant en la réalisation d’une collection de squelettes de « commissaires judéo-bolchéviques » à des fins pseudoscientifiques. Parmi les objets découverts dans ce camp, une cartouche de masque à gaz de fabrication française se rapporte à l’assassinat par le gaz de 86 juifs envoyés spécialement d’Auschwitz, dont les restes furent découverts à la libération par les Américains dans les sous-sols de la faculté de médecine de Strasbourg. En 2020 et 2021, Juliette Brangé et Michaël Landolt ont conduit des prospections sur l’ensemble du camp, avant d’entamer des fouilles en 2022 dans la carrière de granite. Des installations industrielles, des forges et des tunnels y ont été mis au jour. Les recherches, qui se poursuivent actuellement, alimentent la thèse de doctorat de Juliette Brangé, en lien avec un programme européen porté depuis 2017 par Barbara Hausmair (université de Bade-Wurtemberg, Allemagne) sur le Struthof et ses sous-camps situés de part et d’autre du Rhin. En 2022, un nouveau mémorial a été édifié à l’entrée de la chambre à gaz, où deux stèles rappellent les noms des victimes.
En une décennie à peine, grâce à l’initiative pionnière de quelques archéologues puis à la reconnaissance officielle en 2013 des patrimoines de guerre contemporains, l’archéologie française a su développer à son tour des problématiques spécifiques à l’empreinte matérielle de la Seconde Guerre mondiale. Les travaux déjà réalisés contribuent aujourd’hui à dépasser l’horizon limité du mythe héroïque du « Jour le plus long » pour atteindre, à travers le croisement des données archéologiques et des archives historiques, des photographies ou des témoignages (certains recueillis grâce à la réactivation des mémoires que suscitent parfois les fouilles), à une approche plus objective de la matérialité du conflit et des comportements spécifiques à la violence de guerre contemporaine. De plus, ces recherches ont mis en lumière l’urgence qu’il y a à étudier ces derniers vestiges du conflit, dans des zones depuis longtemps quadrillées par les chasseurs de militaria et soumises à une urbanisation continue depuis plus de quarante ans. Alors qu’une problématique générale se déploie enfin, en France, sur ces vestiges jusqu’alors délaissés de la Seconde Guerre mondiale, les jeunes archéologues sont de plus en plus nombreux à s’engager dans cette voie, gage d’un bel avenir pour ces fouilles aussi passionnantes que nécessaires dans une Europe certes réconciliée, mais encore et toujours confrontée au spectre de la guerre.
Les recherches sur le camp de Natzweiler-Struthof, en Alsace, ont conduit à l’édification d’un mémorial rappelant les noms des personnes qui y ont été gazées