A City on Mars
Kelly and Zach Weinersmith Peut-on coloniser l’espace et surtout, est-il pertinent de le faire ? Les auteurs répondent ici à ces questions à la lumière des faits, et loin de la vision idyllique des partisans de l’exploration spatiale.
À en croire les milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos, ardents défenseurs de l’exploration spatiale, la colonisation de Mars ou de la Lune est pour bientôt, et elle sauvera l’humanité de toutes les catastrophes écologiques et géopolitiques à venir en lui offrant une nouvelle demeure, d’abondantes ressources et une chance de renouveau. Le livre de Kelly et Zach Weinersmith, respectivement biologiste à l’université Rice de Houston (États-Unis) et dessinateur, tord le cou à ces fantasmes : non seulement le défi à relever est tel que la possibilité de s’installer un jour dans l’espace restera longtemps hors d’atteinte, mais aucune des promesses annoncées n’est crédible.
Dans leur enquête fouillée et enrichie d’anecdotes et des dessins humoristiques de Zach Weinersmith, les époux passent en revue les défis qui attendent les futurs colons. Ils devront, par exemple, se reproduire en l’absence de gravité et seront exposés au danger des radiations et à des pertes musculaires et osseuses. Ils devront vivre dans une structure autonome, capable de produire tout ce qui est nécessaire à leur survie, et ce dans un environnement extrêmement hostile et pauvre en ressources naturelles. Plus inquiétant encore : le droit spatial. Si les lois existent, et notamment le Traité sur l’espace, qui fait des corps célestes un territoire commun, les textes sont pour le moins flous et laissent la porte ouverte à l’interprétation. Les États-Unis s’y sont engouffrés, qui clament déjà leur droit à s’approprier les ressources spatiales.
Quand on sait que celles-ci intéressent d’autres nations comme la Chine ou l’Inde, le risque de voir cette nouvelle course à l’espace dégénérer en conflit ouvert est bien réel aux yeux des auteurs.
La conclusion du livre est donc sans appel : pour ne pas envoyer de futurs colons vers leur perte, ni compromettre l’avenir de notre planète, ne nous précipitons pas vers Mars. Étudions plutôt en détail les défis qui nous attendent et comment les relever. « Partir vers les étoiles ne nous rendra pas plus sages. C’est en devenant plus sages que nous pourrons partir vers les étoiles » , concluent les auteurs, à l’opposé d’un technosolutionnisme béat. On a envie de les croire. Kelly et Zach Weinersmith, Particular Books, novembre 2023, 448 pages, 25 £.