BENJAMIN WRIGHT RAYMOND, LE VISIONNAIRE DE L’HORLOGERIE AMÉRICAINE

L’industrie moderne a ses héros. Des pionniers qui ont marqué leur temps en anticipant le développement, au XIXE siècle. Benjamin Wright Raymond fut l’un d’eux. Fondateur associé de la manufacture Elgin, il créa un immense complexe horloger qui fabriqua de considérables volumes de montres, sans équivalent sur le territoire américain.

Benjamin Wright Raymond est né le 15 juin 1801. Fervent défenseur du libéralisme, il se consacra d’abord à la politique et représenta le parti Whig, un parti politique américain de la droite libérale créé durant l’hiver 1833-1834 pour s’opposer au président Andrew Jackson. Le nom des « Whig » fait référence à un parti politique du même nom, existant depuis le XVIIE siècle en Angleterre et qui était opposé au pouvoir du Roi et à la Restauration. Parmi les défenseurs et adhérents du parti américain, Abraham Lincoln en fut certainement le représentant le plus célèbre. Elu maire de Chicago de 1839 à 1840 puis de 1842 à 1843, Raymond était convaincu du bien-fondé de la libre entreprise. À la fin de son second mandat en 1843, il construisit la première usine de laine dans l’illinois, précisément à Elgin. Il fut également président de la Fox River Railroad, qui reliait par voie ferroviaire Elgin à Lake Geneva (Wisconsin). En 1864, JC Adams de la Waltham Watch Company, célèbre manufacture de montres, le contacte afin de créer une entreprise d’horlogerie dans le Midwest. L’horlogerie apparaît comme un secteur prospère, au regard du nombre de personnes à équiper en montres précises et fiables.

Une référence qualitative

Le milieu économique américain est très sensibilisé à l’universalisation de la détention individuelle de l’heure. Dans les nombreux bassins industriels américains, les personnels doivent pouvoir travailler ensemble, voire se succéder sur les chaînes d’assemblage et ainsi contribuer à mieux rentabiliser l’outil industriel. Une montre pour tous devient une sorte de leitmotiv porté par les patrons. L’industrie horlogère promet d’être prospère, d’autant que les militaires s’intéressent aussi de très près à l’horlogerie pour équiper chaque soldat. Un immense marché en perspective. Benjamin Wright Raymond est un homme avisé.