LONGINES ET SES LÉGENDES MÉCANIQUES
La manufacture Longines fut une pionnière dans l’interchangeabilité des composants de ses montres. Ainsi, d’un mouvement à l’autre, les pièces étaient rigoureusement identiques au point de pouvoir être produites en série et remplacées si nécessaire, sans avoir à les ajuster à la platine. Une évolution décisive pour optimiser la fabrication de montres plus précises et en grande série. C’est en s’inspirant du modèle industriel américain que Longines fit faire un pas de géant à l’industrie suisse. La manufacture de Saint-imier en profita pour partir à la conquête du marché américain.
en 5 positions, et en 18 et 19 lignes. D’architectures très différentes, ces deux calibres sont d’une exceptionnelle qualité de finition et de précision. Cela ouvrit à Longines l’accès difficile pour des montres suisses au marché des pièces officiellement admises par les compagnies ferroviaires nordaméricaines.
Les Américains accordaient une grande importance à l’aspect visuel des mouvements. Longines travailla incontestablement le sujet. Le choix platines arrières dites ¾ favorise une décoration damassée agréable à l’oeil. Ce n’est sans doute pas un hasard. Même souci esthétique pour le travail de la raquette à vis excentrique qui autorise un réglage fin. En outre, elle assure à la montre, dès 1892, un niveau de précision dans les normes de chronomètre d’aujourd’hui. La présentation du calibre en 3/4 pleine platine n’est pas la présentation la plus courante pour des pièces suisses. Longines avait cette aptitude rare à multiplier les mouvements en les rendant très différents dans leurs architectures. La manufacture de Saint Imier reste l’une des plus inventives en la matière.
Après 1920, la maison exploita d’autres mouvements pour équiper les montres de chemins de fer. Les deux calibres Express Monarch et Leader Express entrèrent alors dans la légende de ces – rares – pièces suisses reconnues outre-atlantique comme des pionnières dans les montres de services des compagnies ferroviaires. La dimension internationale de Longines passait ainsi par les Etatsunis, une conquête de l’ouest exceptionnelle pour une manufacture européenne.
Aujourd’hui encore, les amateurs américains de montres de chemins de fer louent les qualités de ces Longines que l’on retrouve dans leurs boîtes américaines souvent en plaqué or, comme nombres de montres fabriquées aux Etats-unis.