En Ardèche méridionale
Aven d’Orgnac, dégustation au fond de la grotte de Saint-Marcel, spéléoenologie, reconstitution de la grotte Chauvet… Plongée dans les arcanes souterrains des vins d’Ardèche
Lions, rhinocéros, panthère… il est bien difcile d’imaginer qu’un jour, l’Ardèche ait abrité cette faune sauvage. En témoigne pourtant l’extraordinaire ensemble de peintures, dessins et gravures, datés d’il y a au moins 36000 ans et découverts dans la grotte Chauvet, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Ouverte au public depuis 2015, la Caverne du Pont-d’Arc, réplique de la grotte Chauvet, restitue le plus ancien chef-d’oeuvre de l’humanité. La grotte ellemême a été découverte en 1994 dans le fanc de la falaise qui surplombe la Combe d’Estre, ancien méandre de la rivière Ardèche, aujourd’hui planté de vignes. Les secrets étaient bien gardés. Pourtant le département regorge de grottes (où l’entrée naturelle est horizontale) et d’avens (dont l’entrée est verticale). Durant l’ère quaternaire, il y a moins de 2 millions d’années, les eaux se sont infltrées et ont façonné ces cavités souterraines dans la roche calcaire.
Leur visite est un angle original et passionnant pour découvrir l’envers du terroir. Autre majestueuse exploration: l’aven d’Orgnac, situé entre les gorges de l’Ardèche et la vallée de la Cèze. Avec sa salle cathédrale, la profusion et la diversité de ses concrétions, c’est un exceptionnel tableau naturel. Certaines sculptures adoptent des teintes de l’ocre au brun, signes que l’eau a rencontré des argiles, des oxydes de fer, de la matière organique, qu’elle les a déplacés lors de son infltration à travers le sol. Rendez-vous ensuite à la grotte de SaintMarcel-d’Ardèche, pour un autre voyage au coeur du calcaire souterrain. Là, se déploie une splendide cascade de “gours” (bassin, en patois provençal) en calcite. Deux fois par semaine, la visite du terroir viticole local vu par en dessous est agrémentée d’une dégustation au fond de la grotte avec la complicité des vignerons du village (huit domaines plus la coopérative) qui ont mis leurs vins à disposition. Une prestation de spéléo et d’oenologie est proposée aux plus téméraires, une exploration sous la terre suivie d’une dégustation dans ses entrailles. Sensations de fraîcheur, d’humidité, d’odeurs et d’obscurité garanties. Après cette plongée dans les arcanes souterrains, retour à la surface et à la lumière méridionale resplendissante. Au fl du Rhône, les petites bourgades médiévales de Viviers, Saint-Montan ou Aiguèze (plus beau village de France situé juste à la sortie des gorges), sont charmantes. Les appellations Côtes du Vivarais, Côtes du Rhône et Côtes du Rhône-Villages s’y déploient. Plus à l’intérieur, des assemblages en liberté y sont autorisés à partir des cépages régionaux (syrah, grenache viognier, roussanne, marsanne, bourboulenc, clairette et chatus, un cépage exclusif de l’Ardèche), mais aussi d’ailleurs (merlot, cabernet, gamay chardonnay, sauvignon). Accompagnés d’une spécialité locale (boeuf du Mézenc, picodon, caillette…), ils régaleront les épicuriens.