Sauvegarder ce vignoble, un incroyable défi collectif
Accroché au relief face à la mer, le vignoble de Banyuls et Collioure est l’un des plus beaux du monde. Et les vins qu’il engendre sont passionnants. C’est pourtant un vignoble fragilisé… Par Sophie de Salettes
Passion et courage. Deux qualités dont les vignerons ne peuvent se passer à Banyuls. Les pentes vertigineuses, la rudesse des sols de schistes, la chaleur sèche et écrasante de l’été, les pluies automnales torrentielles et la violence du vent sont autant d’éléments qu’il faut savoir dompter pour y produire du vin.
Rares sont les vignobles qui rendent ainsi hommage au travail de l’homme. Car pour cultiver la vigne dans cet environnement extrême, on a façonné les montagnes en terrasses soutenues par des milliers de kilomètres de murs et parcourues par un réseau complexe d’évacuation des eaux de pluie (“peu de galls”).
Situé au bord de la Méditerranée, à l’extrême oriental de la chaîne des Pyrénées (Massif des Albères), le vignoble de Banyuls s’accroche au relief entre 0 et 400 mètres d’altitude.
Les sols issus de schistes du Cambrien, des roches très fissurées structurées verticalement, permettent un bon drainage en cas de forte pluie et laissent les vignes plonger pour puiser l’eau dont elles ont besoin lors des étés très secs. Pour compenser le manque d’eau, elles profitent aussi de l’air marin qui induit une hygrométrie élevée même en été.
La vigne doit aussi s’accommoder du vent. Si le grenache y résiste bien, la syrah et le mourvèdre le craignent, surtout au printemps lorsque les rameaux sont à
la fois longs et fragiles. La tramontane (nord-est), qui souffle 130 jours par an, est un vent violent et asséchant. Quant au vent marin (est/sud-est), il favorise les entrées d’air frais et humide qui modèrent la chaleur estivale. « Des zones telles que Mas Bentous sont très chaudes et précoces, mais la maturation est régulière grâce à l’influence marine. À l’intérieur des terres, la chaleur sans l’air de la mer peut mener à un blocage de maturation des raisins » , explique Laurent Dal Zovo (domaine Vial Magnères). Paysage découpé
La profondeur du relief induit une grande diversité de situations mésoclimatiques. Les expositions qui évitent aux vignes d’être soumises au soleil brûlant de l’après-midi sont les plus intéressantes. Philippe Gard (Coume del Mas) privilégie ainsi les expositions au soleil levant : « J’ai planté des vignes dans des vallées ouvertes exposées à l’est qui me permettent de faire des vins secs aboutis car les maturités alcoolique et phénolique y
sont synchrones » . Les parcelles les plus fraîches (exposition, altitude, profondeur de sol) sont généralement réservées au vin sec (Collioure), tandis que les parcelles les plus chaudes et portant les plus vieilles vignes sont destinées au vin doux naturel (Banyuls). Mais la réalité est souvent plus compliquée. Les parcelles anciennes (plus de 50 %) sont complantées ( 2), les raisins sont donc ramassés en plusieurs fois selon le cépage et la destination des baies (vin blanc, vin rouge, vin doux naturel). Par ailleurs, selon le climat et l’évolution du raisin qui peut être très rapide, les vignerons peuvent décider au dernier moment de ramasser leur grenache pour faire un vin sec ou de le laisser surmûrir (mais pas flétrir…) pour faire du vin doux naturel.
« Nos banyuls viennent de nos vieilles vignes de Mas Janési, une zone chaude exposée au sud/sud-ouest, aux sols peu profonds, précise Thierry Parcé (domaine de la Rectorie). Nos vins secs viennent de secteurs plus tempérés comme Cosprons, une zone maritime qui monte en altitude. Ou les Abeilles, des parcelles exposées au nord/nord-est avec des sols plus profonds
et une pluviométrie plus importante qu’en bord de mer. » Parcelles fraîches
Philippe Gard aime souligner ces différents visages de l’appellation dans ses
vins : « Nos vins rouges peuvent venir de parcelles de bord de mer dont les sols pauvres apportent de l’amertume ou de parcelles moins solaires qui donnent des vins plus équilibrés. Le grenache gris exprime clairement les nuances des différents terroirs dans les vins blancs. On peut par exemple obtenir des blancs avec une certaine structure tannique. Ou des blancs frais grâce à l’air marin du bord de mer » . La fraîcheur des vins secs est un enjeu important car la chaleur et le vent du sud font grimper les degrés potentiels et chuter l’acidité. En outre, un degré élevé ne
veut pas dire que le raisin est mûr… « Il n’est pas toujours facile de faire un vin sec, indique Vincent Cantié (domaine La Tour vieille). Nous avons tous tendance à vendanger plus tôt pour préserver les acidités, mais ce n’est pas toujours souhaitable car, en août, les nuits sont chaudes. En fin de maturation, l’équilibre aromatique et phénolique est plus intéressant lorsque les nuits sont fraîches et les matins humides. Il vaut donc mieux récolter mi-septembre, à la juste maturité phénolique… »
D’où l’importance de privilégier les parcelles fraîches pour la production des vins secs. C’est avec cet objectif que Michel Chapoutier s’investit dans le
vignoble de Banyuls. « Son premier coup
de coeur viticole après l’Hermitage, souligne Christelle Acosta, directrice tech
nique des vignobles M.Chapoutier. Il s’agit de sélectionner des parcelles fraîches en altitude ou près de la mer et d’y replanter du grenache gris pour tenter d’obtenir dans un vin blanc sec la minéralité que l’on peut attendre de ce terroir. Pour les rouges, nous faisons aussi un gros travail de sélection des parcelles et du matériel végétal… »
Accès difficile
Les vins secs occupent toujours plus les vignerons au détriment des banyuls ( 3). En effet, malgré la qualité indéniable des vins doux naturels de Banyuls, la demande continue à chuter. Les prix ne s’en portent que plus mal. Et les coûts de production sont toujours plus élevés. Car si coloniser les pentes via la construction de terrasses et de murs fut un immense travail, entretenir cette architecture et s’occuper de la vigne au quotidien dans un tel environnement est une tâche très lourde et coûteuse.
Les parcelles traditionnelles sont petites, très pentues (25 à 50 %), difficiles d’accès et donc non mécanisables. Les parcelles plus récentes sont plus larges, mais la majorité d’entre elles ne permettent que le travail au treuil, au motoculteur ou au mulet.
ENTRETENIR CETTE ARCHITECTURE EST UNE TÂCHE LOURDE ET COÛTEUSE.