COGNAC

Les vignerons charentais remettent en avant leur vignoble et redoublent de pédagogie afin de raconter l’art de la double distillation, pour le plus grand bonheur des visiteurs.

Les maisons mettent en avant leur terroir

Pendant des décennies, les producteurs de cognac, a f ortiori les grandes maisons, ont tourné le dos au vignoble. Il n’était qu’une anecdote dans leurs visites touristiques. Seuls comptaient les chais monumentaux, les rangées de barriques et les alambics. Comme si l’origine du produit, un vin blanc issu des terroirs calcaires de Charente, n’était qu’une part infime de la mythique eau-de-vie.

Mais depuis quelques années, les choses évoluent. Les petits producteurs, suivis par les maisons, réhabilitent le rôle de leur vignoble, et le mettent en avant ! Ainsi le géant Hennessy, qui produit à lui seul la moitié des cognacs de la région, a eu l’intelligence de réinventer complètement ses visites. Après avoir traversé la Charente sur un bateau pour rejoindre les chais, on entre dans un décor ultra-moderne qui nous fait voyager dans l’univers du cognac, en nous expliquant la culture de la vigne, les saisons, les travaux, les sols. Également au programme, diffusés sur des écrans géants, des vidéos immersives détaillent le processus de la double distillation, racontent la construction des barriques depuis l’abattage des arbres en forêt.

Au-delà de cette visite virtuelle dans les chais, la maison propose un circuit d’une demi-journée, baptisée “de la vigne au cognac”, où l’on est guidé, durant l’été, dans les vignes : le terroir, la typicité, les modes de conduite de la vigne, les travaux, tout s’éclaircit au domaine de la Bataille, propriété de Hennessy.

Après un passage par la distillerie du Peu pour comprendre l’art de la double distillation, la visite se termine par une dégustation des eaux-de-vie en cours de vieillissement. Une expérience qui permet d’appréhender le procédé de la maturation. La visite se termine avec des éclairages sur l’art de l’assemblage ; pour cela, la maison mobilise deux cognacs emblématiques : XO et Paradis. Dans le même esprit exclusif, les maisons Rémy Martin et Camus proposent des visites sur mesure.

Il ne faut néanmoins pas oublier les artisans de ce vignoble. À mille lieux de ces géants, des vignerons-paysans mettent depuis longtemps la vigne en avant. À l’image de Bernard et Chantal Bégaud, à Villars-les-Bois. Le couple de producteurs de cognac propose une visite consacré au paysage charentais, afin de mieux comprendre la construction de ce vignoble. De son côté, à Saint-Trojan, le domaine Brard Blanchard, le plus ancien producteur de cognac bio de l’appellation, propose des visites axées sur la viticulture biologique.

Enfin, pour parfaire vos connaissances, n’hésitez pas à terminer vos visites par une dégustation : c’est le meilleur moyen de vraiment comprendre le cognac, ce spiritueux incomparable que les amateurs s’arrachent à travers le monde entier.