Déménagement risqué pour le “Louvre de la vigne”
Jusqu’à la dernière minute, Philippe Mauguin, P.-D.G. de l’Inrae, a interrogé les plus éminents chercheurs réunis en comité de pilotage :
- « Prend-on encore des risques si l’on transfère la collection de Vassal ? »
- « Oui », ont-ils opiné.
- « A-t-on déjà fait une opération d’une telle ampleur ? »
- « Non, jamais. »
Malgré tout, après dix ans d’atermoiements, l’Institut de recherche saute dans l’inconnu. La plus grande collection ampélographique au monde déménage : 8 500 cépages provenant de 50 pays soit la moitié des variétés existantes dans le monde, des plants ancestraux tombés dans l’oubli comme les mavrud ou melnik bulgares, l’oeillade ou le chatus. Ce qui lui a valu son prestigieux surnom : le “Louvre de la vigne”.
POUSSÉ À LA PORTE
Créé en 1949 sur les sables du cordon littoral de Marseillan-Plage afin d’être protégé du phylloxéra, le domaine de Vassal est transféré à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur une propriété de l’Inrae, l’unité expérimentale Pech À Pech Rouge, dans le massif de La Clape, Philippe Mauguin, P.-D.G. de l’Inrae (au centre), inaugure le nouveau site de la collection ampélographique du domaine de Vassal.
Rouge, dans le massif de La Clape. « Avec les dangers de submersion marine, le risque était trop grand de se retrouver tout nu sur la plage », avance Philippe Mauguin.
Mais dans la liesse du “top go”, l’Inrae passe sous silence les raisons qui ont motivé ce départ. Tout a démarré en 2013 lorsque l’Inrae est poussé à la porte par son ancien bailleur, le domaine Listel (Vranken Pommery), propriétaire des 27 ha de Vassal. L’institut est contraint d’annoncer un « transfert d’urgence » qui prendra en réalité plus de vingt ans.
Car le chantier, programmé jusqu’en 2034, est colossal. Il faut assainir la collection dont les deux tiers sont virosés et la protéger des nouvelles maladies une fois qu’elle aura quitté les sables protecteurs de Marseillan. Sur les clacaires de Pech Rouge, la contamination des plants par le court-noué, transmis par des nématodes (vers) du sol, transforme ce déménagement en mission à risques.
« Quand on arrache une vigne, il faut trente ans pour que le court-noué disparaisse », explique Sylvain Labbé, président du centre Inrae Occitanie-Montpellier. D’où l’idée des chercheurs de réimplanter la collection sur un sol vierge, soit 11 hectares de garrigue à défricher. Pour conserver la ressource génétique, chaque cep sera emmailloté dans de la laine de roche, dans 4 000 m2 de serres. Premières plantations attendues en 2024.