Seul comme un vigneron face à la catastrophe sanitaire

À Cognac, le Musée d’Art et d’Histoire nous met dans la peau d’un scientifique lors de la crise du phylloxéra au XIXe siècle.

Grande exposition à Cognac

Alors que les effets du réchauffement climatique impactent le vignoble, posant la question de sa survie et de l’évolution des cépages identitaires pour la production des vins d’appellation, l’exposition sur l’épopée humaine et scientifique du phylloxéra qui se tient au Musée d’Art et d’Histoire de Cognac (*) est plus que jamais opportune. Une initiative culturelle qui, au travers de l’histoire viticole, donne à réfléchir sur la capacité du monde viticole à s’adapter aux changements environnementaux.

CATASTROPHE SANS PRÉCÉDENT

À la fin du XIXe siècle, la crise du phylloxéra touche l’ensemble du vignoble de l’Hexagone par la survenue d’un parasite provenant de l’est des États-Unis, arrivé malencontreusement dans le Gard en 1863. Cet insecte fut à l’origine d’une catastrophe agricole sans précédent, avec pour conséquence de profonds bouleversements sociaux, économiques et des actions politiques désastreuses.

Dévastées, les vignes françaises et européennes ne devront leur régénérescence, dans les premières décennies du XXe siècle, qu’à l’introduction de plants dits américains, de nouveaux portegreffes résistant à l’insecte ravageur, adaptés aux cépages et aux sols (sur ce sujet, lire La RVF n° 664, octobre 2022).

RÉSILIENCE COLLECTIVE

À Cognac, l’exposition, admirablement scénographiée, invite le visiteur à redécouvrir l’un des pires moments de l’Histoire survenus notamment dans le vignoble charentais. Elle souligne également la résilience collective dont a fait preuve le monde viticole. Comment vivre après une telle épreuve ? Comment se développer et se réorganiser après un tel traumatisme ? Ces interrogations pertinentes interpellent le monde viticole d’aujourd’hui, confronté aux épisodes successifs de sécheresse et à la raréfaction de l’eau. Les constats inquiétants amènent déjà de nombreux agronomes et viticulteurs à trouver des techniques alternatives culturales, par exemple en recherchant et complantant d’anciens cépages locaux plus aptes à résister au stress hydrique et en changeant leurs pratiques agraires.

La visite au Musée d’Art et d’Histoire ne saurait s’achever sans la découverte, en ces mêmes lieux, des très belles oeuvres d’art permanentes installées au sein de l’hôtel particulier Dupuy d’Angeac construit en 1838. Tout au long de l’année, un parcours dédié à l’histoire du territoire y est proposé, présentant d’importantes pièces d’archéologie issues de gisements préhistoriques du Cognaçais, dont l’une des plus anciennes pirogues néolithiques découvertes en France.

LALIQUE, GALLÉ…

La crise du phylloxéra : comme une résonance avec les effets de l’actuel réchauffement.

Le musée renferme également une collection remarquable de peintures des Écoles du nord, témoignage des liens entre la Charente et les Pays-Bas, des objets d’arts décoratifs, avec notamment des créations de René Lalique et Émile Gallé, ainsi qu’un ensemble important de peintures saintongeaises et des sculptures. Un parcours qui incite, malgré les difficiles épreuves subies par le phylloxéra, à la création et à l’audace. Une belle leçon pour les générations futures.

Exposition Phylloxéra, une épopée humaine et scientifique, jusqu’au 31 décembre 2022.