L’hippodrome du Grand Camp

Avant d’accueillir le campus de la Doua, le boulevard du 11- Novembre- 1918 à Villeurbanne abritait le plus beau champ de courses de France : l’hippodrome du Grand Camp.

i l’on se promène à quelques pas du campus de la Doua, on peut observer deux piliers de pierre : beaucoup l’ignorent, mais ce sont les derniers vestiges de l’hippodrome du Grand Camp.

Le projet de création de ce lieu voit le jour au XIXe siècle, alors que les courses de chevaux animent les rues de Lyon. À cette époque, elles sont disputées à Perrache et attirent du beau monde. Le public se met à parier des sommes folles sur les pur- sang, ce qui pousse les plus fortunés à réclamer au préfet du Rhône un espace de course digne de ce nom.

Et c’est en 1864 qu’Henri Chevreau se met en quête du meilleur endroit pour accueillir un hippodrome. Il jette son dévolu sur un terrain communal de Villeurbanne. Pendant deux ans, les ouvriers s’activent pour créer deux pistes ovales de 1 800 et 2 800 mètres, destinées au galop et à la course d’obstacles, sur 30 hectares de terrain. Des

Stribunes en bois de 4 500 places sont installées, ainsi qu’un pavillon pour le pesage des chevaux. Le champ de courses ouvre ses portes le 9 juin 1867 et attire des habitants de toute la région, ainsi que Napoléon III.

Un siècle de succès. Dès son ouverture, il rencontre un succès franc. Il devient le rendez- vous mondain des Lyonnais et le temple des turfistes. L’endroit était tellement fréquenté que les tribunes ne désemplissaient jamais et ont même dû être remplacées par des gradins en béton en 1903. Des courses importantes y ont été disputées, notamment le Grand Prix du bimillénaire de la ville de Lyon.

Mais tout ce beau spectacle prend fin en 1964, quand l’Éducation nationale achète le terrain de l’hippodrome pour étendre le futur campus de la Doua. Après avoir accueilli sa dernière course en 1965, il déménage à Parilly, dans une nouvelle enceinte. Et il faudra attendre près d’une décennie pour que l’École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques ouvre ses portes en 1974, sur les ruines de l’ancien hippodrome du Grand Camp.