LES EMIRATS ARABES UNIS PARTENT A LA CONQUETE DE L'ESPACE

ANALYSE. Les Emirats Arabes Unis (EAU) sont connus pour leur richesse pétrolière, leur volonté d'ouverture touristique et culturelle, et pour leur implication militaire et diplomatique dans les tensions régionales. Mais leur politique de développement technologique, en particulier dans le spatial, est loin de faire les titres de l'actualité. Par Gérard Vespierre, chercheur associé à la FEMO, Fondation d'Etudes pour le Moyen-Orient, Président de Strategic Conseils (*).

Dans moins de 80 jours, un astronaute émirien va rejoindre la Stations Spatiale Internationale, l'ISS, à bord d'un vaisseau Soyouz. Ce nouvel astronaute de 35 ans, Hazza Al Mansoori, docteur en technologie de l'information et pilote militaire, sera le troisième voyageur spatial du monde arabe, après le saoudien Sultan Ben Salman, en 1985 à bord de la navette spatiale, et le syrien Mohamed Fares, en 1987 à bord d'un Soyouz. Une trentaine d'années se sont écoulées, et maintenant un émirien va continuer cette saga. Un réel sujet de fierté pour ce pays du Golfe. Pendant son séjour, il effectuera plus de 100 fois le tour de la terre et conduira des expériences dans les domaines de l'observation de la terre et des données biologiques.

Les EAU vont rejoindre ainsi le club très fermé des pays ayant fait voyager un de leurs ressortissants en orbite autour de la terre, soit une vingtaine de membres seulement! Mais le programme spatial émirien n'entend pas s'arrêter là, puisqu'il vise... Mars ! L'envoi d'une sonde martienne « al-Amal/Espoir » est prévu en 2020. Elle est destinée à se mettre en orbite autour de Mars en 2021... année du cinquantième anniversaire de la création des Emirats Arabes Unis! A l'évidence, de telles réalisations sont seulement possibles si elles ont été précédées par le déploiement d'un véritable programme spatial.