QUI EST MARTIN HERRENKNECHT, LE DERNIER EUROPÉEN À RÉSISTER AUX CHINOIS!?

Il se définit comme « le dernier cow-boy qui reste en Europe, très attaqué par les Chinois qui veulent avoir le monopole » . Martin Herrenknecht, 76 ans, est l e fondateur d’Herrenknecht AG, la dernière entreprise européenne à fabriquer des tunneliers. L’homme est si fier de sa réussite que, dans l’entreprise, trône en bonne place une figurine le représentant en modèle réduit. Quand il prend l a parole, c’est pour se féliciter de ses 5!400 salariés et de ses réalisations : tunnel du Saint-Gothard en Suisse, Follo Line à Oslo, métro de Kuala Lumpur, Dubai ou Doha. Évidemment, dans ce panthéon, le Grand Paris Express occupe une place de choix. Sur les 21 tunneliers qui foreront à terme le sous-sol francilien, 19 seront fournis par sa société, et les deux autres par le constructeur chinois Creg. « Merci M. Dallard [le président du directoire de la Société du Grand Paris, ndlr] et merci les sociétés, merci beaucoup de nous donner cette chance, déclare Martin Herrenknecht. C’est le plus grand projet à l’échelle mondiale après le tunnel du Saint-Gothard. »

L’entreprise allemande n’a toutefois pas attendu le super métro pour se lancer en France. Une Sarl hexagonale a été créée en 1998 avec un bureau à Chatou (Yvelines), principalement consacré à la gestion des ressources humaines. « Avant, nous avions en moyenne un ou deux tunneliers en fonctionnement » , explique son dirigeant, Frédéric Battistoni. Désormais, il peut apporter, en plus du tunnelier, des outils supplémentaires pour sortir les matériaux extraits de la machine et du tunnel, comme des petits trains sur pneus.