Labellemontagne se réorganise face au manque de neige
VOSGES
La station de ski de La Bresse a pu accueillir ses clients cet hiver. Mais le réchau!ement climatique oblige son exploitant à changer les méthodes et les équilibres économiques.
Les 16 remontées mécaniques n’ont pas tourné à plein régime, cet hiver à La Bresse. Avec seulement deux pistes ouvertes certains jours, la fréquentation touristique a lourdement chuté dans la plus importante station de ski du massif. « Nous allons terminer la saison avec un chiffre d’affaires en baisse de 50"% », prévoit Jean-Yves Remy, président du groupe Labellemontagne, l’exploitant privé de La Bresse. Soit un manque à gagner de 4 millions d’euros. Pour sauver la saison, il a fallu investir et se réorganiser. Les équipements de neige de culture ont donc été complétés pour 1,7 million d’euros. L’équipe technique (23 permanents) a ramassé la neige tombée dans les prés voisins et remonté celle qui pouvait être déblayée sur les parkings. La station s’enorgueillit d’avoir maintenu son domaine ouvert tout au long de la saison, à l’exception de trois journées.
LE DÉCLIN DU SKI ALPIN
Avec 34 pistes aménagées jusqu’à 1"350 mètres d’altitude, et des installations calibrées pour accueillir 10"000 skieurs quotidiens, La Bresse est confrontée au réchauffement climatique qui pourrait rendre le département inadapté au ski alpin. « Il y a deux façons de répondre à ce problème, tempère Jean-Yves Remy. Nous constatons malheureusement un réchauffement moyen de 2 °C. Faisons d’abord tout notre possible pour réduire notre impact carbone. Si on décide de continuer, il faudra optimiser la neige de culture. On pourra travailler pendant vingt ou trente ans si on s’améliore » , prévoit l’exploitant. Depuis deux décennies, dans le cadre de sa délégation de service public accordée jusqu’en 2021, Labellemontagne a cumulé 20 millions d’euros d’investissements dans ses infrastructures (production de neige, nouveaux télésièges, réaménagement du front de neige). « Nous serons candidats si la collectivité lance un nouvel appel d’offres », prévient JeanYves Remy.
AMÉLIORER L’OFFRE
La diversification des revenus est déjà engagée. Elle porte sur des activités complémentaires de loisirs (luge sur rail) et une offre enrichie de restauration et d’hébergement. Les bâtiments en front de neige, en voie d’achèvement, comprennent 98 appartements en résidence de tourisme. Des commerces et des restaurants restent à aménager. « L’enjeu consiste à rendre l’exploitation de La Bresse moins saisonnière », explique Jean-Yves Remy. Des vélos électriques en location au printemps et en été, avec un accompagnement guidé pour les touristes, comblent 1"% du manque à gagner hivernal. La suite est à inventer.
«$Nous disposions d’un actionnariat stable », estime JeanYves Remy. Ainsi, 35"% du capital de Labellemontagne, société familiale née à La Bresse en 1961, sont détenus par des partenaires financiers (Bpifrance, Crédit Mutuel Equity, Caisse d’Épargne Rhône-Alpes et l’Institut lorrain de participation). L’entreprise (85 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2019) a lancé sa diversification géographique en Pays de Savoie, dans les Hautes-Alpes et le Piémont italien, où elle exploite une dizaine de stations de moyenne montagne. En 2018, elle a repris un parc à neige existant à Amnéville, dans le département de la Moselle, où les skieurs s’adonnent à leurs loisirs dans un bâtiment couvert et climatisé.