JO Paris 2024 : un kayak made in Tarn pour des athlètes du monde entier

sont déjà positionnés. Sur Le Paname, nous avons prototypé et fabriqué la forme de l’embarcation et réalisé tous les équipements intérieurs en composite, en carbone, etc », explique Pierre-Alain Clerc, fondateur de ZigZag.

Reconnue pour sa réussite sportive

La petite structure tarnaise a acquis au fil des années un savoirfaire rare dans la fabrication, de façon artisanale, de canoës et kayaks et la réalisation de pièces en composites. Elle s’est aussi forgée une réputation à l’internationale de qualité, de longévité et surtout de réussite. Conçues pour convenir aux demandes et objectifs de chaque sportif, les embarcations de ZigZag disposent d’un palmarès vertigineux. De 2000 à 2012 les athlètes équipés par l’entreprise ont été auréolés de 8 médailles olympiques, 17 médailles en championnats du monde et 12 médailles en championnats d’Europe. Entre 2012 et 2023, ce sont : une médaille olympique d’or, cinq médailles en championnats du monde et 5 médailles en championnats d’Europe qui seront décrochées.

« Après toutes ces années de travail, je sais que lorsque je modifie un bateau à un certain endroit cela va avoir tel ou tel effet en compétition. Mon travail est de fournir le meilleur des matériels. Les résultats positifs parlent pour nous et attirent les clubs et les fédérations », constate l’artisan.

Entre le slalom et le cross, la compétition représente à l’heure actuelle 29 % de l’activité de la société. Chaque année, PierreAlain Clerc réalise seul une cinquantaine de kayaks et participe à la fabrication d’une centaine de Paname. Il lui faut en moyenne une dizaine de jours pour produire un bateau complet. ZigZag est aujourd’hui l’une des deux dernières entreprises françaises spécialisées dans le domaine, faute de main d’oeuvre et de transmission de savoir. « L’autre société basée à Romans est elle aussi une petite structure. Elle est à la recherche d’un repreneur depuis un moment, sans succès », indique le dirigeant qui n’emploie qu’une seule personne pour l’épauler au quotidien. Le marché se concentre principalement en République Tchèque, en Slovénie et au Portugal où les coûts de production et notamment la main d’oeuvre sont bien plus bas.

Un déménagement à Toulouse

Afin de se diversifier et de s’adresser à un public plus large, ZigZiag a développé, au début des années 2010, une activité de revendeur d’équipements et d’accessoires de loisirs comme le kayak de pêche ou de mer ou le stand-up paddle. Les 3.000 références de plusieurs marques différentes sont vendues depuis la boutique installée à Albi et le site de e-commerce créé en 2015. Avec un panier moyen de 252 euros, le site représente actuellement 20 % du chiffre d’affaires.

À l’étroit dans son magasin de 100 m2, la société envisage de déménager dans la Ville rose de façon à « passer un nouveau cap ». Ce déménagement prévu pour fin 2024 au plus tard devrait entraîner la création de deux emplois. « Nous voulons nous adresser à une clientèle plus importante. Albi est une petite ville de 50.000 habitants, là où il y en a 10 fois plus à Toulouse. Nous allons plus que doubler la surface de vente avec 250 m2 de boutique », se projette le chef d’entreprise.

En attendant de trouver l’emplacement idéal, ZigZag affichait une croissance de +122 % pour un chiffre d’affaires dépassant les 500.000 euros en 2023. Cette progression s’explique par le grand succès du Paname ainsi que la présence lors de nombreux événements sportifs et salons.