Le rugby marocain au vert à Mantes
La sélection nationale du Maroc de rugby à XV s’est entraînée à Mantes-laJolie il y a deux semaines afin de bien préparer le premier tri-nation maghrébin.
À l’origine de leur venue se trouve Mohamed El Maatouk, ancien joueur de l’AS Mantaise, désormais entraîneur des catégories jeunes au Stade Français et qui a intégré le staff technique de la formation marocaine : « Au départ, explique-t-il, on devait aller à Marcoussis (Ndlr : là où se trouve le centre national de rugby), mais cela n’a pu se faire pour des questions logistiques. On pensait se rabattre sur Massy ou Gennevilliers, puis j’ai proposé Mantes-la-Jolie. » Le choix n’est pas illogique. La ville n’est pas loin de Paris et il y a de bonnes infrastructures : « On a hébergé la sélection dans un hôtel en bord de Seine, avec une gérante adorable soit dit en passant. Les joueurs sont allés manger au centre commercial du Val Fourré et n’ont pas été dépaysés ! »
Cure de jouvence
Le Maroc, après avoir connu pas mal de problèmes - suspension pendant deux ans de toute compétition par la fédération africaine de rugby, Rugby Afrique, arrêt du championnat national - a retrouvé de sa superbe. « On est reparti sur un projet avec les jeunes », explique Mohamed El Maatouk, qui a notamment supervisé le recrutement des joueurs marocains sélectionnables qui évoluent en France. « On voulait créer un groupe qui, d’ici trois ans, puisse exploser entre guillemets. On s’est donc basé sur des éléments inexpérimentés mais qui ont du potentiel. J’ai été regardé dans le championnat espoirs, en Fédérale 1 et en Fédérale 2 en France. Cela donne un collectif avec une moyenne d’âge de 23 ans », ce qui, au rugby, est relativement jeune.
« Cela a très bien pris, estime El Maatouk. Le stage notamment à Mantes a permis de créer une cohésion entre tous. Et comme on a été vraiment bien accueillis par les gens, la sélection à l’heure de partir avait les larmes aux yeux. »
Cette villégiature aura de fait porté ses fruits puisque les Marocains, en dépit de leur inexpérience, ont remporté le premier
tri-nation de l’histoire qui s’est déroulé du 17 au 24 décembre
à Oran : « Cela s’est déroulé en Algérie car cette dernière vient tout juste d’intégrer Rugby Afrique. Sa fédération a à peine plus d’un an. On fêtait donc aussi la naissance du rugby algérien », la troisième équipe en lice étant bien sûr la Tunisie. S’il admet que « rugbystiquement, ce n’est pas encore extraordinaire, dans l’envie, dans l’engagement et dans le respect, c’était magnifique ». Auréolés de ce titre, les Marocains vont maintenant essayer de progresser pour retrouver le groupe A de l’Afrique, qui permet de participer aux éliminatoires de la Coupe du Monde de Rugby : « On a deux ans pour réussir ce pari », termine Mohamed El Maatouk. D’autres passages par Mantes-la-Jolie pourraient peut-être booster leur parcours.