Près de quarante ans après, les oeuvres volées réintègrent le château de Thoiry

Deux magnifiques porcelaines, cadeaux de Marie-Antoinette à une ancêtre de la famille de la Panouse, avaient été volées en 1987. Elles viennent d’être restituées.

C’est par un mauvais souvenir que la belle histoire commence. C’était il y a trente-sept ans. Un jour de 1987, dans la nuit, des cambrioleurs pénétraient dans le château de Thoiry et y dérobaient deux magnifiques porcelaines, datant de 1758 et 1759.

Issues de la Manufacture de Sèvres., ces deux pièces avaient été offertes en cadeau par la reine Marie-Antoinette à une ancêtre de la famille de la Panouse, la duchesse de Tourzel, qui fut la gouvernante des enfants de Louis XVI.

Un coup dur pour le comte Paul de la Panouse, qui a longtemps regretté cet épisode : « Je me suis senti défaillant dans la chaîne de transmission de la mémoire familiale. Mon arrière-grand-mère les avait confiées à ma grand-mère, puis ce fut le tour de ma mère et enfin de moi… »

« C’était inespéré »

Alors, quand le téléphone sonne, il y a quelques semaines, pour lui annoncer que les porcelaines ont été retrouvées, l’incrédulité se mêle à la joie. « C’était inespéré, je ne m’attendais pas du tout à cet heureux dénouement ! »

Si ces deux porcelaines, un pot à eau et sa jatte, d’un bleu rare dit « céleste », ont refait surface, c’est grâce à une conjonction de compétences entre un commissaire-priseur, un expert en céramiques anciennes et un major de l’OCBC (Office central de lutte contre le trafic de biens culturels).

Tout est parti d’un inventaire conduit par maître Pousse-Cornet, commissaire-priseur à Blois (Loir-et-Cher), dans une propriété en Sologne, un relais de chasse. « Lorsque j’ai vu ces porcelaines, elles m’ont sauté aux yeux. J’ai alors contacté Cyrille Froissart, expert en céramiques anciennes. »

Inventaire miraculeux en Sologne

Cyrille Froissart, doté d’une excellente mémoire, ne tarde pas à faire le lien avec le vol commis au château de Thoiry en 1987. La machine est lancée. Prévenu, l’OCBC mène alors l’enquête. « Nous avons repéré que ces porcelaines étaient toujours dans le fichier d’Interpol et dans notre base de données Treima, qui recense les biens culturels volés ou disparus », souligne le colonel Hubert Percie du Sert.

C’est lui qui annoncera la bonne nouvelle au comte de la Panouse. « À partir du moment où les oeuvres sont prises en photo, même quarante ans après, on peut les retrouver ! », explique le colonel de l’OCBC.

Le 11 avril dernier, au château de Thoiry, Paul de la Panouse et son fils Edmond, qui n’avait pas revu ces porcelaines depuis l’âge de 9 ans, ont vécu un grand « moment d’émotion » lors de la restitution de patrimoine familial. Ils ont vivement remercié les personnes qui, grâce à « leur parfaite collaboration », ont permis ce miracle.

Paul de La Panouse a eu une pensée particulière pour la personne qui avait acquis ces porcelaines de bonne foi il y a quelques années et qui les a redonnées spontanément au château de Thoiry. « Ce don est un acte généreux, car il aurait pu vouloir les garder ou me les vendre », poursuit Paul de la Panouse. Si le donateur a souhaité rester anonyme, il sera convié prochainement au château pour un déjeuner.

Les deux objets d’art ont retrouvé leur place dans la vitrine du musée familial, afin de les valoriser auprès du public. « Il est primordial de prolonger leur pérennité artistique et historique, souligne Paul de la Panouse. Il est également essentiel de garder la fonctionnalité des objets domestiques, ce à quoi s’attachent les châtelains qui habitent des châteaux ouverts au public. »

Ces porcelaines sont cotées entre 50 000 et 100 000 €. Pour la famille de La Panouse, la sauvegarde d’un patrimoine est bien plus importante.

Cotées entre 50 000 et 100 000 €

Par un heureux concours de circonstances, les retrouvailles entre les objets volés et le château de Thoiry interviennent au moment même où le comte et son fils Edmond ont obtenu le classement au titre des Monuments historiques des collections familiales. « Nous les immobilisons dans les salons à perpétuelle demeure, signale Paul de la Panouse. Concrètement, cela signifie que les meubles et objets d’art deviennent des éléments du décor. Ainsi, ils perdent leur valeur vénale et ne valent pas plus que la peinture des murs ! Mais ça conforte le château dans sa lignée patrimoniale. Il n’y a plus de risque de dispersion. L’intégrité et l’entretien de notre héritage ancestral sont ainsi protégés. »