Arrivés des Etats-Unis, Diane et Raphaël ont réussi le pari de monter leur maison d’hôte

Depuis 2017, Diane et Raphaël Lafont sont à la tête de The Corner. La maison d’hôte de luxe est désormais en vente (lire page 8). L’occasion pour eux de faire le point.

« Ces sept dernières années ont été formidables », s’enthousiasment Diane et Raphaël Lafont. Le couple est propriétaire de la maison d’hôte The Corner, qu’ils ont mis en vente récemment. Ils sont revenus sur leur parcours pour arriver à faire de l’ancien cabinet médical de Noirmoutier un lieu où les vacanciers aiment passer leur séjour.

Une arrivée à Noirmoutier après 17 ans aux Etats-Unis

Avant d’arriver sur l’île aux mimosas, le couple se trouvait aux Etats-Unis. Raphaël a grandi en France, dans le Limousin. Il est ensuite parti s’installer aux Etats-Unis où il a passé 17 ans et a rencontré Diane. Ils font régulièrement des voyages à Noirmoutier et décident de s’y installer définitivement en 2012.

« Je voulais aussi me rapprocher de l’une de mes filles qui habitait ici », précise Raphaël.

Le changement est important mais le couple s’adapte bien.

« On est immédiatement tombés amoureux de l’île. Et il faut dire qu’on a tout de suite été bien accueilli ici », sourit Raphaël.

Un rêve de toujours

Le couple commence des recherches pour lancer son business. « J’ai fait l’école hôtelière. J’ai toujours su que je voulais monter une maison d’hôte », affirme Raphaël. Diane lui a apporté son soutien mais aussi ses compétences en décoration. « On est très complémentaires et c’est ce qui fait qu’on forme une aussi bonne équipe. »

Le couple visite plusieurs biens avant de tomber sur la perle rare. « Cette maison avait une véritable âme », explique le couple. En 2017, ils achètent le bien situé en plein centre-ville malgré la réticence de certaines connaissances. « Beaucoup ont essayé de nous décourager. »

De longs travaux

Au moment de l’achat, « La maison était dans son jus », s’amuse Raphaël. Avec Diane, ils vont alors se lancer dans des travaux d’envergure. Cette première phase dure six mois. Après celle-ci, le couple continue à améliorer la maison d’hôte. « Chaque année, on fait de nouveaux changements et des rénovations. » La décoration est laissée aux soins de Diane qui adore cette partie.

Désormais, la maison d’hôte est un lieu cosy où les clients se sentent comme à la maison. « Un jour un client est même descendu dans les parties communes en robe de nuit », sourit Raphaël.

Des liens forts

C’est la relation avec les clients qu’apprécient particulièrement Raphaël et Diane. « Il y a une chose que j’aime faire : servir le petit-déjeuner aux tables et discuter avec les vacanciers », confie Raphael. « On aime vraiment les gens », renchérit Diane.

Le couple accueille une clientèle internationale dont le contact est facilité par la parfaite maîtrise de l’anglais de Diane et Raphaël. Diane d’ailleurs parle plus souvent anglais que français. « C’est difficile pour moi d’être immergée dans la langue française. Les gens me parlent en anglais tout le temps », détaille-t-elle.

Certains de leurs clients reviennent chaque année. D’autres sont devenus de véritables amis pour le couple. « On a même déjà été en Angleterre chez des clients qui sont devenus des amis. »

Des souvenirs mémorables

Depuis sept ans, le couple a donc construit un endroit dont ils sont très fiers. « C’est une belle histoire de partir de zéro et d’arriver là où on en est aujourd’hui », se réjouit Raphaël. « Chaque année on a évolué mais là ça commence à faire beaucoup pour nous. On aimerait faire encore plus mais nous n’avons pas les moyens. » C’est l’une des raisons qui pousse aujourd’hui le couple à mettre en vente la maison d’hôte.

Le couple espère quand même avoir quelques saisons devant lui avant la vente de la maison d’hôte. « On aimerait tâter un peu le terrain avec cette vente. Si d’autres opportunités comme celle d’un investisseur se présentent, on étudiera la question. On sait qu’on peut continuer plusieurs années. »

Des opportunités pour l’avenir

Le couple a encore du mal à envisager que la maison d’hôte puisse être vendue dans l’immédiat. « Le jour où elle va être vendue, il va y avoir des larmes. On a tout donné humainement et financièrement dans ce projet », explique Raphaël.

Même si le couple n’a pas encore de projet pour la suite, il sait qu’il ne lâchera pas le milieu des maisons d’hôtes. « Si on arrive à vendre, on recommencera sûrement le même concept ailleurs et pourquoi pas sur Noirmoutier encore. » Reste maintenant à savoir si le lieu intéressera de potentiels acheteurs.