Jamais deux sans trois !
Saint-Étienne (Loire) – Pour la troisième fois de son histoire, le 69e Critérium du Dauphiné organisé par ASO s’est élancé de la ville des Verts.
Apparue au calendrier en 1947, l’épreuve créée par Georges Cazeneuve a entretenu une longue liaison avec ce qui fut la capitale du cycle puisqu’elle y a fait étape à 25 reprises. La première fois, en 1955, René Privat y remporta la 1re étape ; dans la dernière, en 2009, le Hollandais Niki Terpstra s’y imposa. Et en ce dimanche 4 juin, pour la troisième fois, la capitale du Forez accueillait le grand départ. La première fois, en 1957, il n’y avait pas encore de prologue : la première étape, remportée par le même René Privat, avait emmené les coureurs de Saint-Étienne à Moulins. L’année 1970 vit le deuxième départ avec un prologue disputé en côte entre Terrenoire et Rochetaillée, ces deux petites communes ayant été absorbées par SaintÉtienne, gagné par le regretté Raymond Delisle, sur le même parcours qu’un mémorable contre-la-montre disputé sous la neige, huit ans plus tôt, lors de Paris-Nice. Les coureurs ont fait une boucle autour de la ville. Et pour la vingt-cinquième et dernière fois à ce jour, la 1re étape a consisté en une boucle autour de la ville, avec trois passages sur la ligne et trois ascensions de la côte de Rochetaillée, et une arrivée en solitaire du Belge Thomas De Gendt. L’année 1973 vit la seule arrivée finale du Critérium avec la victoire d’étape du Batave Cees Bal et le succès d’ensemble de l’Espagnol de France Luis Ocaña. En 1993, il y eut deux vainqueurs, Duclos-Lassalle pour l’étape en ligne et le Mexicain Raúl Alcalá pour le contre-la-montre individuel. Le directeur des compétitions chez ASO, Christian Prudhomme, le patron du Tour de France, est venu à la librairie de Paris présenter son ouvrage Le Tour de France, coulisses et secrets, paru chez Plon. Les publics stéphanois et ligérien étaient là en nombre, les organisateurs ravis, les partenaires et les élus conquis. Alors, dans ces conditions, en dépit de la position centrale de la préfecture de la Loire, pourquoi ne pas envisager un grand départ du Tour de France de Saint-Étienne, un jour ?