La piste aux étoiles !
Pour sa 20e édition, l’épreuve a battu son record d’inscription et proposé un week-end de vélo splendide, avec une virée spectaculaire au coeur du cirque de Navacelles pour ceux qui sont engagés sur le parcours XL.
Nous sillonnons toute l’année les belles routes de France pour aller à la rencontre des cyclosportives qui jalonnent le calendrier et nous constatons à chaque fois combien les routes et panoramas de l’Hexagone sont splendides. Mais le circuit XL proposé par l’Héraultaise Roger Pingeon fait partie des plus beaux parcours que nous avons eu la chance de découvrir. Et plus particulièrement l’incursion dans le cirque de Navacelles. Ce site géologique de plus de 300 m de profondeur en forme de méandre au coeur des gorges de l’Hérault est à couper le souffle, encore plus lorsqu’il est abordé par la difficile ascension de Rogues (Gard) et que la lumière matinale illumine le site. Les 179 participants qui ont décidé de rouler sur le grand tracé se jetaient littéralement dans le cirque et ne le remarquaient qu’au dernier moment, avec une descente abrupte et technique ne permettant guère d’admirer le point de vue, avant d’en escalader l’autre versant sur des pentes qui dépassaient régulièrement les 10 % ! Une dizaine de kilomètres magnifiques qui valait largement, rien que pour cela, le déplacement jusqu’à Gignac. Et cette 20e édition a d’ailleurs été un très beau succès en termes de participation, avec 1 130 inscrits, sans compter les 109 concurrents du contre- la- montre, la veille. Un beau week- end cycliste organisé sans faille par le Comité départemental de cyclisme de l’Hérault, qui peut s’appuyer sur l’aide précieuse d’Hérault Sport. HÉRAULT SPORT, UN PARTENAIRE UNIQUE Créée il y a plus de trente ans par le département, cette structure d’animations sportives a pour vocation de soutenir les acteurs du sport qui oeuvre pour organiser des événements, en leur apportant un soutien humain et logistique. Une aide essentielle à l’organisation d’une épreuve telle que l’Héraultaise, comme l’explique Jean-Pierre Devise, son promoteur. « Il faut voir le nombre de véhicules mis à disposition, le car podium prêté pour l’occasion et la cinquantaine de personnes qui viennent en renfort, ce qui fait qu’en tout, on se retrouve à 180 bénévoles pendant le week-end. » Cette coordination permet de proposer une compétition très bien organisée en tout point. Et l’on comprend mieux aussi pourquoi le sport, professionnel jusqu’aux échelons amateurs, est une vraie force départementale, avec en tête de proue, la Ville de Montpellier, efficiente au plus haut niveau aussi bien dans le football, le rugby, le handball ou le volley. Un exemple à suivre pour toutes les autres régions qui souffrent souvent de manque de moyens logistiques pour monter une manifestation… Côté participation, rien
Ce tracé est l’un des plus beaux parcours que nous avons découvert.
d’étonnant de voir qu’une majorité de cyclistes se soient engagés sur la distance intermédiaire de 87 km, l’hiver très maussade, même dans le sud, et le début de printemps encore chaotique n’a pas permis, pour beaucoup, d’engranger les kilomètres nécessaires pour se lancer sur l’une des deux grandes boucles. DES DÉPARTS SÉPARÉS Le point positif de l’Héraultaise Roger Pingeon est de séparer nettement les heures de départ, les inscrits du 140 et 162 km s’élançant 45 mn avant les autres concurrents. Cela génère moins de stress avant de partir, un peloton moins imposant et un rythme plutôt tranquille dans la première partie, après un échauffement dans la douce montée de Causse-de-la-Selle, le long des gorges de l’Hérault. Si le cirque de Navacelles est le gros point fort du parcours XL, il ne faut pas oublier la superbe et difficile montée de Madières, à l’endroit où s’opère la séparation des deux grands tracés, où La Baume-d’Auriol, juste après. Et sur le retour, sur un terrain un peu moins vallonné mais rendu difficile avec la présence du vent, le passage au milieu des vignes rappelle combien les vins de la région sont appréciés et appréciables ! Au final, cette manifestation a été une belle réussite qui aurait fait plaisir à Roger Pingeon, disparu quelques jours avant l’édition 2017, il y a un peu plus d’un an, et qui avait été un fidèle acteur de l’épreuve pendant vingt ans. L’initiative de lancer un parcours XL (un peu comme sur l’Ariégeoise) a été couronnée de succès, malgré la date précoce dans le calendrier. Jean- Pierre Devise a d’ailleurs été agréablement surpris par le nombre de participants qui se sont lancés dessus. « Je ne m’attendais pas à voir pratiquement 180 cyclistes choisir ce grand tour. Je suis ravi, cela nous conforte dans notre choix. » On saluera d’ailleurs les quatre féminines qui en sont venues à bout, car ce n’était pas une mince affaire !