Hutchinson: le pneu toujours en quête de conquête
■ Son nom a une consonance anglosaxonne, mais la firme est bien française. Basée à Chalette-sur-loing, dans le Loiret, Hutchinson est le premier employeur du secteur avec environ 1600 salariés sur ce site. Historiquement, la société s’est installée dans le milieu du XIXE siècle avec l’arrivée d’iram Hutchinson des États-unis. L’entreprise est spécialisée depuis ses débuts dans le caoutchouc (elle produit entre autres des joints) et s’est d’ailleurs séparée de la section de fabrication de bottes (devenue la marque Aigle). Vers 1890, Hutchinson fait ensuite partie des pionniers du pneumatique pour bicyclette. « Si l’on peut fabriquer en local, on le fait, explique Sylvie Woroniecki. Un pneu de vélo est composé de nombreux éléments entre la carcasse, les renforts, les tringles et les mélanges de gommes. Par exemple, sur un pneu de VTT, il existe 3 types de gommes. Le travail est essentiellement manuel et ce sont majoritairement des femmes qui travaillent à ces postes, pour leur doigté. Nous avons aussi un côté artisanal que d’autres n’ont pas ». Finalement, la construction d’un pneu peut faire penser à de la maroquinerie. Le choix des matériaux et la précision d’assemblage comptent énormément dans le résultat final. « Le fait de produire nos pneus haut de gamme en France [40% de la production, le reste en Asie, ndlr] permet de tester les prototypes en direct. Nous avons des professionnels et une vingtaine de personnes en contact régulier, poursuit Sylvie Woroniecki.
Nous maîtrisons les prix même si, c’est vrai, nous pourrions tout délocaliser. Mais le site a 130 ans, il a une histoire exceptionnelle et c’est un poumon économique dans la région ». Si la marque est réputée en France et en Europe, elle n’est pas forcément très connue à l’international. Pourtant, Hutchinson est en avance depuis plus de dix ans dans le domaine du pneu tubeless. Elle s’adapte aussi continuellement au marché. « Aux États-unis, nous sommes surtout connus pour le tubeless, explique la responsable communication. Nous voulons également nous orienter sur d’autres terrains comme l’utradistance sur route, le gravel aventure, le bikepacking… Le vélo se diversifie et on doit s’adapter ». Et pour preuve, l’équipementier français sponsorisera la Transcontinental Race 2021.