Col de l’oeillon

Au carrefour d’influences géographiques diverses, les routes conduisant au col de l’oeillon donnent un bel aperçu du Pilat. L’ascension abordée depuis Chavanay est la plus longue de ce massif.

Situé dans la Loire au sein du Parc naturel régional du Pilat, depuis le Rhône, le col de l’oeillon permet une belle ascension de ce massif de moyenne montagne. Lové entre la vallée du Rhône et celle du Gier, sur les contreforts du Massif central, le Pilat culmine au crêt de la Perdrix à 1432 m d’altitude. Il se caractérise par la chaîne des crêts parsemée d’une vingtaine de cols.

Ces montées ne peuvent prétendre à faire partie des cols mythiques difficiles comme ceux des Alpes. Mais dans une région située au carrefour des départements de la Loire, du Rhône, de l’isère et de la Haute-loire, les cyclistes du cru ont ici un coin de paradis pour profiter toute l’année de magnifiques routes campagnardes. Au nord, l’un des cols le plus fréquentés est celui de Pavezin, où est fixée une plaque dédiée à Paul de Vivié, dit « Vélocio ». Cet apôtre du cyclotourisme figure également au col de la République avec une stèle érigée en son honneur. Parmi les incontournables du Pilat, le col de la Croix de Chaubouret est réputé pour sa station de ski nordique.

LE COL DU PILAT PAR EXCELLENCE

Mais nous avons choisi de présenter le col de l’oeillon –c’est le col du Pilat par excellence–, coiffé de sa célèbre antenne, que certains surnomment le « Petit Ventoux ». Il a été escaladé 4 fois par le Tour de France, dont la première en 1956. Cette année-là, Federico Bahamontes à la lutte avec Charly Gaul pour le classement de la montagne passe en tête au sommet de l’oeillon. Les forçats du Tour ont aussi escaladé ce col en 1985, 1986 et 1995 pour une arrivée effectuée chaque fois à Saint-étienne. Quelques épreuves permettent de le gravir pour satisfaire tous les amateurs de montées, en mode cyclotourisme ou chronométré. À l’image des Dindes de l’oeillon, les Cols emblématiques du Pilat –sur une route sécurisée interdite aux automobilistes– et la Grimpée du Pilat.

Peu après la sortie de Chavanay, la route longe une petite terrasse de vigne. La cité ligérienne accueille chaque année depuis 1924 un célèbre marché aux vins réunissant les producteurs de la région.

Entre Piémont rhodanien et crêts du Pilat, avec un petit replat, le passage au collet de Doizieux permet une vue panoramique sur le Rhône et la chaîne des Alpes.