“Gazelle” “Celtic”

Je vous propose une petite précision relative au second article dédié à la “Gazelle” paru dans le n° 570 de mai et plus particulièrement au terme “Gazelle Celtic”. L’armement “Celtic” était le résultat d’un “Crash- Programme” destiné à donner une capacité air- air aux “Gazelle” de l’Alat. C’était une adaptation d’un dispositif sol- air monté sur véhicule dont j’ai oublié le nom. Il embarquait deux “Mistral” sur un seul côté de la machine. Dans mon souvenir, seuls deux ou trois de ces dispositifs ont été produits. Je ne sais pas sur quel modèle de “Gazelle” les “Celtic” furent montés, même si le modèle “L” semble être un choix logique. Le programme “Celtic” a été suivi par l’AATCP ( air- air très courte portée) destiné à la fois à la “Gazelle” et au “Tigre”. Il comprend deux paniers de deux missiles portés de chaque côté de l’hélicoptère. Les paniers devaient être montés indifféremment sur la “Gazelle” et le “Tigre”, seuls les équipements internes étant différents. L’État a commandé 30 systèmes “Gazelle” vers le milieu des années 1990, ce qui correspond au lot des “Gazelle” SA342L mentionnées dans l’article, désignation que nous utilisions à l’époque. Je ne pense pas que nous connaissions la SA342M. Je ne me souviens pas de ce qui a été commandé pour le “Tigre”, mais il me semble me souvenir, malgré tout, qu’il était déjà prévu que les “Gazelle” perdent leur rôle air- air à l’arrivée du “Tigre” et leur cèdent leurs paniers. Il se peut que l’AATCP ait conservé le nom de “Celtic” dans l’Alat bien qu’à part la munition ( missile “Mistral” standard), ils n’aient rien en commun. Vu de l’industrie, désigner ces 30 machines “Gazelle Celtic” est donc de nature à induire en erreur. Nous disions plutôt “Gazelle AATCP”. AATCP était à l’époque un système particulièrement efficace, et devrait toujours l’être. Il donnait des yeux perçants aux pilotes de l’Alat qui, non content de présenter une menace mortelle pour tous les autres hélicoptères, se seraient bien vus annoncer “Fox Two” aux “Mirage” 2000... [tir d’un missile à guidage infrarouge. NDLR].

J’aimerais savoir s’ils ont pu le faire. À la même période, les “Gazelle” ont aussi été revalorisées par l’ajout de contre- mesures, mais c’est une autre histoire…