Les ravitailleurs français : une flotte acquise en deux temps

Sous la pression de l’évolution des normes et pour accroître leurs capacités, les C- 135 n’ont cessé d’évoluer tout au long de leur riche carrière opérationnelle et la fl otte des C- 135 français a été complétée, dans les années 1990, par trois KC- 135R. Peace Armagnac : l’achat de KC-135R complémentaires.

Au début des années 1990, l’augmentation du besoin de ravitaillement en France et l’engagement dans la guerre du Golfe et en ex- Yougoslavie mettent en exergue un défi cit capacitaire en matière de ravitaillement en vol. Pour y faire face et afi n de soulager la fl otte de C- 135FR, trois KC- 135R sont dans un premier temps loués à l’USAF en décembre 1992 avant d’être fi nalement achetés cinq ans plus tard. Prélevés dans les stocks de l’USAF qui les utilisait majoritairement pour des missions d’entraînement, ces trois KC- 135R, équipés d’un système de navigation plus rudimentaire que celui du C- 135FR modernisé et du plancher de soute en bois caractéristique de cet appareil, ne peuvent être utilisés que de manière marginale dans le cadre de missions de transport stratégique. Néanmoins, aptes au ravitaillement rigide sur la perche en point central, ces appareils offrent souplesse et diversité d’utilisation au profi t des avions français comme étrangers, au- dessus du territoire national comme en opérations extérieures.