Comment la mission anti SAM fut donnée aux A-10

La mission de bombardement des sites SAM fut initialement confiée aux F-16. Mais les pilotes avaient été tant et si bien briefés sur la menace posée par les missiles qu’ils ne voulurent prendre aucun risque : ils larguèrent leurs bombes Mk82 à l’altitude de 15 000 ft et aussi vite qu’ils le purent pour ne pas traîner dans la zone de létalité. Mais à 500 kt, ils étaient en dehors des tables de tir et les bombes s’éparpillèrent gaillardement dans le sable. « Les photos du Battle Damage Assessment montraient qu’ils avaient mis des bombes partout sauf sur les sites », expliqua un officier qui avait assisté au débriefing de la mission. « J’ai alors réalisé qu’ils n’auraient pas pu toucher leur assiette avec une cuillère… » Quelqu’un suggéra alors d’envoyer les A-10 en basse altitude. Une telle mission n’avait jamais été considérée auparavant pour l’avion d’attaque au sol et les pilotes n’en menaient pas large également. « En fait les gars étaient aussi terrifiés à l’idée de se jeter dans la gueule du loup et d’aller directement s’en prendre aux SAM. Tout pilote normalement constitué ne pense en général qu’à une chose : passer très au large d’un lance-missiles… Mais ils réfléchirent et développèrent très rapidement la bonne technique : arriver très bas afin de ne pas être détecté, tirs de missiles Maverick en limite de portée contre les installations au cours du premier passage, puis deuxième attaque avec cette fois le canon pour tout réduire en miettes. Et ça a bien marché… Le résultat a été tellement bon que Horner a alors lâché sa fameuse phrase : “The A-10s saved our asses...”! »