Juan Trippe et la Pan Am

En 1966, la Pan Am transportait 6,7 millions de passagers sur ses lignes touchant 86 pays sur tous les continents. Créée et dirigée par Juan T. Trippe ( 1899- 1981), elle était alors la plus importante compagnie aérienne au monde. Son fondateur fut formé au pilotage par l’US Navy pendant la Première Guerre mondiale mais fut démobilisé avant d’être envoyé en première ligne. Diplômé de l’Université de Yale, il créa Aviation Corporation of Americas en 1925, opérant entre la Floride et Cuba. Devenue Pan American Airways, la compagnie étendit son réseau vers l’Amérique centrale, les Antilles, l’Amérique du Sud et le Pacifi que. Après la Seconde Guerre mondiale, Juan Trippe développa ses activités vers l’Europe d’un côté et l’Asie de l’autre. En 1955, Pan American World Airways commanda ses premiers Boeing 707, dont elle fut la compagnie de lancement trois ans plus tard. Elle en acheta 127 exemplaires auxquels s’ajoutèrent neuf Boeing 720B. Lorsque Juan Trippe pensa à un gros- porteur long- courrier et s’en ouvrit à Bill Allen, directeur de Boeing, ce ne pouvait pas être sans conséquence. En 1968, Trippe

quitta son poste de directeur de la Pan Am mais continua à siéger au conseil d’administration. Il décéda an 1981. Sa fi rme lui survécut une décennie. Affaiblie par les crises économiques, confrontée à une concurrence acharnée, conséquence de la dérégulation de l’aéronautique civile américaine dans les années 1980 et très endettée, notamment par le rachat de National Airlines en 1979, elle commença à vendre ses avions et certaines lignes pourtant rentables. L’attentat de Lockerbie en 1989 lui porta un coup très dur en vidant ses avions, les procédures de sécurité de la compagnie ayant été mises en cause, mais c’est la crise du transport aérien consécutive à l’invasion du Koweit par l’Irak en 1990 qui lui fut fatale. Elle cessa ses opérations le 8 décembre 1991. À plusieurs reprises, depuis, plusieurs tentatives de faire renaître cette compagnie aérienne emblématique ont échoué. La marque survit cependant avec Pan Am Railways dans le fret ferroviaire et avec la Pan Am International Flight Academy, une école de pilotage basée en Floride, formant des pilotes de ligne, des personnels navigant commerciaux et des contrôleurs aériens, créée au sein de la compagnie en 1980 et devenue indépendante lors de sa liquidation.