Joe Sutter, père du 747
Joe Sutter est né à Seattle, dans l’État de Washington, le 21 mars 1921 et se passionne très tôt pour l’aviation, admiratif des avions construits juste à côté de chez lui et marqué par l’exploit de Charles Lindbergh en 1927. Il est diplômé en technique aéronautique en 1943, puis sert à bord d’un navire de l’US Navy dans le Pacifi que pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour à la vie civile, alors qu’il a reçu une belle proposition d’embauche de Douglas, il fait le choix de revenir à Seattle, sa ville natale, pour un poste temporaire chez Boeing, une entreprise qu’il connaît bien pour y avoir travaillé l’été pendant ses études au début des années 1940. Il se fait connaître en participant à la modifi cation de l’aile du Boeing 707, afi n d’en augmenter le Mach critique, pour améliorer les performances du Boeing 720B, sans avoir à la redessiner entièrement. Il se distingue ensuite en participant à la conception des complexes dispositifs hypersustentateurs du Boeing 727 à l’effi cacité éprouvée. Sur le futur Boeing 737, il fait positionner les réacteurs sous les ailes plutôt qu’à l’arrière du fuselage comme c’était la mode à l’époque. En 1965, il est nommé ingénieur en chef pour le projet du quadriréacteur 747, poste qu’il tient jusqu’en 1969. Il chapeaute le Boeing 747 jusqu’à la sortie du modèle SP avant d’être nommé vice- président, puis vice- président exécutif des opérations du développement des produits. À ce titre, il est impliqué dans la conception des modèles 757 et 767. Il fait valoir ses droits à la retraite en 1986 mais demeure proche de son entreprise puisqu’il participe en 2010 au comité d’experts chargés de tracer les grandes lignes du successeur du Boeing 737 et continue d’être consulté par les équipes qui ont pris sa succession pour les Boeing 747- 400 et 747- 8. Son aura est telle au sein de l’entreprise que lors de la présentation du 747 LCF “Dreamlifter”, Scott Carson, son concepteur, a présenté ses excuses au père du 747 :
“Désolépourcequenousavonsdûfaireàtonavion”, en raison des modifi cations apportées à l’avion qui ont clairement dénaturé l’élégance naturelle du Jumbo. Il décède d’une pneumonie à l’âge de 95 ans, le 30 août 2016. Considéré à raison comme le père du Boeing 747, son nom a été donné à un des bâtiments de l’usine d’Everett.