Premier combat, première victoire
Un pilote polonais, officiellement à l’entraînement, décide de passer à l’attaque…
Lucio Perinotto illustre la première victoire d’une longue série des Polonais du Squadron 303.
C’est une scène fameuse du film La Bataille d’Angleterre sorti en 1969. Des pilotes polonais bondissent sur un groupe d’avions allemands en faisant semblant de ne pas comprendre leurs officiers britanniques qui leur intiment l’ordre à la radio de faire demi-tour. Un avion allemand est descendu. Cette scène mythique est une histoire vraie.
Ce fut la première victoire remportée le 30 août 1940 par Ludwik Paszkiewicz, pilote du Squadron 303, unité qui fut formée au mois de juillet sur Hawker
“Hurricane” avec des volontaires polonais. En effet, les nombreux pilotes polonais qui luttèrent dans leurs pays en septembre 1939 puis aux côtés des Français au mois de juin 1940 furent regroupés dans des unités pendant l’été pour renforcer la Royal Air Force, plongée en pleine bataille d’Angleterre.
Le rapport de combat confirme que Paszkiewicz se lança dans la bataille faute d’ordre reçu par radio de son officier. Il attaqua dès lors ce qu’il pensait être probablement un bombardier Dornier 17. C’était en fait un chasseur Messerschmitt Bf 110, dont l’épave fut retrouvée en 1982.
Un escadron au prestigieux palmarès
Cette victoire marqua le premier succès du Squadron 303, alors officiellement encore à l’entraînement ! Il ouvrit un prestigieux palmarès. Six victoires s’ajoutèrent dès le 31 août.
Les pilotes du Squadron 303 remportèrent 126 victoires en 42 jours, contribuant à établir une réputation d’efficacité qui ne se démentirait pas jusqu’en 1945. L’air chief marshal Dowding, qui dirigea le Fighter Command pendant la bataille d’Angleterre, dira plus tard : “Sans la vaillance des escadres polonaises et leur bravoure inégalée, j’hésite à dire que l’issue de la bataille d’Angleterre aurait été la même.”