Inventeurs de parachutes
J’ai trouvé dans les archives familiales la photographie d’un aïeul en compagnie d’un avion. La photographie doit dater du début du XXe siècle et j’aurais voulu savoir si des membres de votre revue ou des lecteurs auraient des informations le concernant ?
Nous avons raconté l’histoire du parachute ( Le Fana n° 544) qui remonte à l’époque des premiers bâtisseurs de cathédrales, bien avant que le mot soit forgé par Sébastien Lenormand à la fin du XVIIIe siècle. La descente en parachute depuis un ballon fut, dès ce moment, et tout au long du siècle suivant, une attraction. C’est ainsi qu’à l’époque des aéroplanes, Louis Godard, très fameux aéronaute, fabriquait des ballons et des parachutes. Avant la Première Guerre mondiale, le parachute fut proposé aux aviateurs vers 1911. En 1913, l’AéroClub de France organisa un concours de parachute ; le Prix Lalance de 10 000 francs fut gagné par le Niçois Frédéric Bonnet. En 1914 fut organisé un concours de sécurité, férocement critiqué parce qu’il fut une sorte de concours Lépine avant l’heure où s’illustrèrent plus de fantaisistes que de gens compétents. Dix parachutes y furent présentés. La plupart était conçue pour arracher l’aviateur de son siège en s’ouvrant. Un seul était porté par l’aviateur (et déclenché par air comprimé). L’un d’eux était imaginé pour sauver et l’aéroplane et ses occupants. Furent expérimentés officiellement et avec succès en France (par des hommes ou des femmes) les parachutes Bonnet, Ors, Robert, Cayat de Castella. Celui du baron d’Odkolek fut testé avec un mannequin de 75 kg avec succès, comme le stipulait le règlement du concours Lalance. On voit que le parachute agita l’imagination de beaucoup d’inventeurs, en France comme ailleurs. Ces deux images montrent la maquette très naïve d’un aéroplane portant un parachute relié au poste de pilotage, semble-t-il, par un tube. Nous n’avons pas trouvé trace de ses inventeurs, Bonhol et Franquet, qui concouraient peut-être pour le Prix Lalance. Pendant la guerre, le parachute fut réservé aux aéronautes des ballons captifs d’observation.