Organiser la production…
Près de 10 000 P-38 furent construits pendant la guerre. Pour parvenir à cette prouesse, les ingénieurs déployèrent des trésors d’ingéniosité.
Un travail de titan
Lockheed fut l’un de ces constructeurs aéronautiques américains qui eut à faire face à des commandes qui, à première vue, semblaient juste impossibles à satisfaire. Et pourtant, aujourd’hui encore, nous restons confondus devant la masse de travail et surtout devant l’ingéniosité dont les ingénieurs des différents bureaux de méthodes de production ont su faire preuve. Le schéma reproduit ci-dessous montre les différents groupes de sous-ensembles de P-38 qui convergeaient vers le “bout de l’usine” de Burbank pour aboutir à l’assemblage final qui, pendant une bonne partie de la guerre tout du moins, se déroula sous le ciel bleu de Californie en attendant que la future usine soit prête.
Pièces et organes étaient regroupés en un nombre réduit de sous-ensembles que nous avons fait figurer en couleur sur ce schéma tel que publié dans le manuel de maintenance de décembre 1943. On avait ainsi : – le groupe des éléments de voilure (en orange) ; – le groupe des éléments d’empennage (en vert foncé) ; – le groupe de la section centrale de la voilure et la nacelle (en vert clair) ; – le groupe des surfaces de sustentation (en bleu) ; – le train d’atterrissage et les poutres porte-empennage (en bleu foncé). À cela venaient s’ajouter les équipements fournis par l’État, plus connus sous le sigle GFE (“Government Furnished Equipment”), à savoir : – les moteurs, avec leurs accessoires (pompe à huile, radiateurs…) ; – l’armement et ses équipements associés (collimateur…) ;