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Le 17 mars dernier, le Hawker “Hurricane” aux couleurs du matricule BE505 a fait son premier vol, après modification en biplace, depuis l’aérodrome d’Elmsett, non loin d’Ipswich en Grande- Bretagne, aux mains de Stuart Goldspink, après restauration et conversion par la société Hawker Restorations Ltd ( HRL). Immatriculé G- HHII, il est l’unique “Hurricane” biplace en état de vol dans le monde. Le “Hurricane” biplace n’est pas une aberration historique. En effet, deux “Hurricane” biplaces ont été construits en usine par Hawker, désignés T. Mk IIC, qui étaient des versions d’entraînement du Mk IIC et furent livrés à la force aérienne iranienne en 1947. Par ailleurs, dix “Hurricane” furent modifiés en biplace pour l’URSS pour l’entraînement des pilotes, et il est rapporté que le matricule BW945 fut reconstruit et modifié sur place en biplace avec une mitrailleuse de 7,7 mm sur affût dirigée vers l’arrière en place arrière. Il est avéré aussi que les trois escadrons du 350th Fighter Group de la 12th Air Force américaine modifièrent quelques- uns de leurs “Hurricane” en biplaces pour servir d’avions- taxis.
HRL avait annoncé dès 2016 vouloir restaurer un “Hurricane” en biplace, et envisageait alors de le faire sur la base d’un projet qui restait à restaurer de A à
Z. Mais l’année suivante, les négociations avec le collectionneur britannique Peter Teichman, qui vendait son “Hurricane” peint aux couleurs du matricule BE505, avaient abouti, et HRL avait racheté cet avion qu’elle connaissait bien : il était sorti de ses ateliers quelques années auparavant, restauré en grande partie à partir de ce qui restait du “Hurricane” matricule 1374 de la Royal Canadian Air Force, construit à l’origine au standard
Mk I puis plus tard modernisé au standard Mk XII. Ce dernier avait été retiré du service en 1944 après avoir servi au Canada, puis était passé entre les mains de plusieurs propriétaires civils. Dans les années 1980, ce qu’il en restait avait été retrouvé aux États- Unis avec des morceaux de deux autres “Hurricane” et été acquis par HRL à la fin des années 1990. Avec tous les composants encore utilisables, le RCAF 1374 avait été restauré en état de vol pour le collectionneur britannique Peter Teichman qui avait décidé qu’il serait achevé au standard Mk IIB chasseurbombardier – le fameux “Hurribomber”. En 2009, l’avion avait retrouvé le ciel aux couleurs du matricule BE505 du Squadron 174 de la RAF. Puis Peter Teichman l’avait mis en vente en 2014. Il restait à déterminer si l’adjonction d’une deuxième place, et donc d’un passager,
altérerait le centre de gravité dans les limites permises, puisque la modification le ferait reculer. C’est ce facteur crucial qui faisait du BE505 un candidat idéal a expliqué Andrew Wenman, le directeur
d’HRL : “Le fait qu’il s’agisse d’un “Hurricane” Mk II, avec le bâti moteur plus long et un moteur plus gros, le rendait plus adéquat à la conversion. Le poids, et donc le centre gravité, était de fait plus vers l’avant, et c’est ce qui en faisait le “Hurricane” parfait pour ce projet. Qui plus est, étant un “Hurricane” de fin de série, les 1 300 ch de son Packard “Merlin” (“Merlin” 29 construit sous licence aux États-Unis) étaient les bienvenus pour emmener le passager supplémentaire.
La conversion devait avant tout bien se marier avec la forme du “Hurricane”, se fondre dans ses lignes – nous avons été très clairs sur ce sujet dès le début. II devait simplement avoir l’apparence d’un “Hurricane” avec une verrière plus longue.”
Le Biggin Hill Heritage Hangar et la FlyaSpitfire. com, qui commercialisent des vols à sensation en “Spitfire” biplace à Biggin Hill, avec les “Spitfire” matricules MJ627, MJ772 et MT818, près de Londres, ont annoncé qu’ils exploiteraient commercialement ce “Hurricane” biplace lors de la saison 2020.